Даже смотреть на обитель драконов было тревожно. Не знаю, как у других, но у меня волоски шевелились по всему телу — при мысли, что сейчас за горами мелькнет покрытая чешуей спина и длинный хвост. А в следующий миг над нами зависнет зверь, чья тень способна закрыть средних размеров остров. Говорят, что драконам не стоит смотреть в глаза, они способны загипнотизировать жертву. Хотя по мне, если ты повстречал дракона, смотреть или не смотреть в глаза — дело уже десятое. Главное, медленно отступать в сторону. И не запутаться в отяжелевших штанах.
— Мощные. Быстрые. Красивые.
— Красивые?
Вот уж не ожидала таких слов от иртхана. Да и не казались мне драконы никогда красивыми, по крайней мере, из учебников и передач у них — огромные когтистые лапы, кожистый панцирь, гребни над головой, а глаза… глаза как огненные омуты, в которых полыхает отражение твоего приговора. И вертикальный зрачок, сужающийся в тонкую нить, когда зверь спокоен, или раскрывающийся во всю радужку, когда разъярен.
— Очень. Королевские звери.
— Вы говорите так, словно любите их.
— Их нельзя не любить.
— Но вы защищаете от них людей. Они одним вздохом способны спалить целый район.
Иртхан прищурился. На миг даже показалось, что в его глазах тоже вертикальный зрачок.
— Иногда у меня чувство, что я защищаю их от людей.
— Скажете тоже! — Я рассмеялась, но он даже не улыбнулся.
— Ни один зверь не нападает без причины. Хотите убедиться?
— Что? — Я уставилась на него в надежде, что это просто меня посещают странные мысли в этот странный вечер. — Нет. Нет-нет-нет, нет! Нет!
— Боитесь, эсса Ладэ? Верится с трудом.
— Боюсь? Да! Я боюсь. Он размером с вашу Лаувайс и дышит огнем. Это… это как если бы у Лаувайс были когти и зубы в средненький меч длиной. И если бы она изрыгала пламя…
— Но в пасть Лаувайс вы не побоялись запрыгнуть. — Халлоран приподнял брови.
— У меня сестра дома одна!
— И?
— И виар!
— Вот видите, виара вы держите, а это суть тот же дракон. Только маленький.
— Вы с ума сошли?
Или мы оба?
Халлоран не двигался с места, просто смотрел мне в глаза. Кровь по венам побежала побыстрее, словно меня подбросило в воздух на небывалую высоту. Без страховки, без крыши и без дна под ногами. Сердце ускоряло ритм, как джумбийские барабаны перед эффектным финалом, ладони вспотели, а по позвоночнику пробежал холодок. Холодок, от которого по телу растекалось будоражащее покалывание: адреналин. Адреналин пульсировал в каждой клеточке тела, заставляя всерьез думать о том, что…
— Пойдемте. — Он протянул руку.
Я покачала головой, но ноги уже сами несли меня к флайсу.
— Нет.
— Вы сейчас с кем разговариваете?
— С собственным разумом. Хотя, кажется, он от меня съехал.
Флайс взмыл ввысь и плавно сорвался вперед. Устремляясь к череде гор.
— У вас на что был сдан выпускной экзамен, напомните? — С губ сорвался смешок.
— Думаете, я бы стал рисковать вашей жизнью?
— Ну…
— А своей?
Вот это уже был более весомый аргумент.
Мы пролетели над горами — так низко, что казалось, зубцы сейчас процарапают дно, а потом взору открылась картина, от которой захватило дух. Бескрайние земли, черные как ночь. Голые бока скал, не прикрытые даже лохмотьями некогда сожженных деревьев, бесстыдно ласкал лунный свет. От этого они казались отполированными, словно камень, пролежавший в воде долгое время, — красноватые от большой луны и призрачно-белые под светом малой. Ущелье, долина, ущелье, все дальше от Мэйстона, все ближе… к чему?
Флайс пошел вниз, в тень скал, а в следующий миг от острого излома хребта отвалилась огромная часть и стремительно взмыла ввысь. Я не завизжала только потому, что во мне кончился воздух. Во мне вообще все разом кончилось: слова, дыхание, даже мысли. Размах крыльев существа
