Эх, побывать бы хоть разок под настоящим солнцем, а не под этим, кварцевым! По причине высокой скорости «Каравеллы» время на борту корабля и на Земле течет по-разному, здесь оно по сравнению с земным замедляется, словно река перед тем, как замерзнуть по-зимнему.
И пока еще никому не известно, сколько веков, сколько тысячелетий пройдет на Земле за те годы, которые будет продолжаться полет «Каравеллы»…
Кок замедлил шаг, остановился, пораженный. Выронил от неожиданности пакет с завтраком.
Там, поодаль, над холмом должна возвышаться раскидистая крона дуба.
Кроны не было.
Либун подобрал пакет и медленно подошел к холму. Дуб был срезан почти у самого основания. Кок обошел вокруг рухнувшего, навзничь поверженного великана, зачем-то сорвал желтый, зрелый желудь и внимательно осмотрел его, словно желудь мог ему что-то объяснить.
Затем опустился на корточки и потрогал пень. Тот был гладким на ощупь, словно отполированным.
Как свалили дуб? Спилили? Но вокруг не было и следа опилок. И потом, кто мог учинить это варварство? «Тобор!» — обожгла Либуна мысль. Для Тобора, конечно, свалить дуб было бы пустяком. Но зачем он мог это сделать?..
Рядом с пнем возвышался маленький дубок, поднявшийся уже здесь, на корабле, во время полета.
Настроение у кока было испорчено.
Он поднялся, отряхнул с колен комья влажной земли. Кажется, встреться ему сейчас Тобор — разорвал бы его в клочки.
— Разорвал бы его в клочки! — вслух повторил негромко Либун и против воли усмехнулся. Разорвал бы в клочки! Это Тобора-то! Ведь истинного предела его силы и выносливости, пожалуй, не знает никто, даже всезнающий капитан: Тобор и в полете продолжает совершенствоваться и набирать мощь, как вот этот молодой дубок.
Еще в зеленом городке, задолго до старта «Каравеллы», о Тоборе ходили легенды. Его имя — Тобор Первый — было, наверно, популярнее самой известной звезды стерео. С универсальным роботом пришлось в свое время немало повозиться биоинженерам Зеленого. Чего стоит, например, тот случай, ставший с тех пор хрестоматийным в роботехнике, когда Тобор едва не провалил заключительные испытания! Фильм об этом легендарном событии был в стереотеке «Каравеллы», и люди время от времени обращались к нему, как обращаются к томику любимых стихов, которые и так помнишь наизусть. Тобор, правда, смотреть этот фильм не любил.
Много после того драматического эпизода пришлось повозиться ученым Зеленого городка, чтобы устранить у Тобора явление, аналогичное усталости, добиться того, чтобы его клетки, выращенные в камерах синтеза, в Башне безмолвия, работали бесперебойно, на манер отлично отлаженного механизма.
Ясно, что для Тобора, продолжал размышлять Либун, медленно спускаясь к озеру, свалить дерево, даже такое крепкое, как старый дуб, не составляло никакого труда. Но почему таким идеально гладким получился срез? А главное — именно ли Тобор виновник?
Встреча
Иные звонкие наречья,
Природа, вольный твой язык
Приемлет сердце человечье
И понимает напрямик.
Во всем, от края и до края,
Окрасив сумрачные дни,
Та безыскусственность святая,
