– Была свободна вакансия преподавателя, и я решил попытать счастья, приняв облик одного из магов Гильдии. Правда, пришлось сначала с ним договориться, что он временно поживет у себя в провинции.
И тут меня осенило:
– Преподаватель по магическим растениям?
Мартин кивнул.
– Именно. Но дальше кабинета Ферта я так и не продвинулся… Там он и парализовал меня своей магией.
Даррен вздрогнул и внимательно посмотрел на брата.
– Значит, ректор…
– Да, как ты с самого начала и думал. Хотя, нет, у тебя еще Теллер был в подозреваемых, и Бруни… Почти все преподаватели.
Змей нахмурился, а я открыла рот от удивления:
– Лорд Ферт – оборотень?!
Мартин кивнул, а до меня дошло, откуда это томящее душу ощущение! Еще с первого дня в кабинете ректора я чувствовала что-то не то, когда было одновременно и приятно, и некомфортно в объятьях Ферта. И потом, когда он меня на руках нес… и когда я с ним магию земли тренировала, а она не отзывалась…
– Когда это он тебя на руках нес? – ревниво спросил Даррен.
Что, я опять мыслю вслух?!
Я смутилась:
– Когда Локфест меня в первый раз наказала, и я уснула в оранжерее…
– Конец леди Идиотке, – улыбнулся Мартин.
Я поспешила увести разговор в сторону, видя, как сверкнули недобрым блеском глаза мужа.
– Почему я что-то чувствовала? И моя магия не хотела раскрываться при нем? Даррен пожал плечами:
– Возможно, какое-то скрытое свойство наян – вроде инстинкта самосохранения.
– Ты же сам говорил, что у меня его нет!
Змей рассмеялся:
– А я от своих слов и не отказываюсь, зато твоя родовая магия знает лучше.
Я насупилась, а он повернулся к брату:
– Я правильно понимаю, что он теперь питается не плотью и кровью, а чужой магией? Как те самые оборотни, которых король Кристиан лишил дома?
– Увы, да. Мы неоправданно ожидали, что он периодически убивает кого-нибудь, а на самом деле он все это время спокойно отнимал магические силы у адептов. Своеобразная замена острову, к сожалению, не знаю, как у него получилось изменить способ продления жизни, но получилось же…
Я охнула, и до меня начал доходить весь ужас того, что произошло. Если Ферт, как и все древние оборотни, на посту ректора подпитывался магией от адептов, то тогда понятно, почему Гильдия заинтересовалась Академией – выпускники явно не обладали выдающимися магическими способностями. Я вспомнила о тех самых адептках, которые занимались с Фертом, и посмотрела на Даррена. Он сразу все понял и неожиданно привлек меня к себе.
– Я должен был догадаться… и настоять на том, чтобы ты к нему вообще не ходила!
– Нууу… ты настаивал, – напомнила я. – А я тебя не послушалась.
– Если бы я знал, что все настолько плохо…
– Боюсь, все еще хуже, чем ты думаешь, – заявил Мартин. – Чем дальше, тем больше сил для оборота ему требуется, и потихоньку тянуть магию из адептов уже недостаточно. Теперь ему нужна либо моя кровь, – он невесело взмахнул порезанными руками, – либо во время сильного выброса магической силы пополнить свой резерв. Причем ведь даже не укусил ни разу, чтобы я тоже в оборотня не превратился… правда, в этом не его заслуга, была бы его воля – он бы меня еще в первый день сожрал.
Мы с Дарреном дружно уставились на раны принца – они явно были нанесены ножом. Повезло, если можно так сказать в этом случае.
– Теперь понятно, кто создал иллюзию змеи в твоей комнате, – задумчиво сказал Даррен и повернулся к брату. – Он еще и твою магию забрал?
– Надеюсь, не всю, – невесело ответил Мартин.
– И он знал, что я называю тебя Змеем, – потрясенно сказала я, опять вспомнив тот злополучный вечер, когда он нес меня на руках. – Он хотел, чтобы я испугалась, выплеснула высшую магию, а он бы ее спокойно забрал?!
– Если бы не твой громкий голос, Колючка, боюсь, так бы и произошло. Ты же кричала так, что вся Академия вздрогнула. Недооценил он твой талант, – хмыкнул Змей и неожиданно нахмурился. – Зато теперь понятно, почему он так быстро сдал меня королю – он понял, что я видел эту иллюзию и знаю, кто может ее создать. И догадался, что теперь я буду искать брата…
– И поэтому ломился в палату к целителям после прямой передачи, – охнула я. Мартин вытаращил на брата глаза:
