Горячий месяц Нару-хити, Огненной обезьяны, сменял прошедший месяц Обезьяны Водной.
Шафранные деревья устали ронять лепестки. От буйства оранжевой метели остались лишь запоздавшие лепестки-снежинки, летящие по свежему весеннему ветру.
Хёгу-шангер молча смотрел в широкое окно дома Вел-мё.
Канджао наступил неожиданно. Не в блеске праздничных огней, не в танцах и пирах, не в ритуалах, проводимых Тидайосу-шангером Тяу-Лин, не в поздравлениях от глав шести дэйзаку.
Он пришел из далекого прошлого, сквозь тысячелетие он пронес с собой запах пыли дорог и тлен смерти, он принес с собой нежданное преображение, спокойное смирение и иную жизнь.
Планы жизни унес холодный северный ветер, но сама жизнь осталась.
Хоть и совсем иначе, чем желалось.
Как странно.
- Цена уплачена, - повторил Любимый Ученик, - Господин грядет.
Он встал на колени перед застывшим в изумлении Янни и глубоко поклонился. Выбритая тонзура Вал- мё коснулась запыленных ботинок сен-шангера.
- Девочка успела правильно провести ритуал. Господин Лянми грядет, - голос Вал-мё был глух.
Янни вытянул перед собой руку. Он с ненавистью и страхом смотрел на нее, как на змею обнаруженную в постели. Дрожащие пальцы разжались. На ладони лежал обрывок желтой рисовой бумаги.
Черты лица сен-шангера сминались и плыли, словно отражение в озерной глади под холодным северным ветром.
- Но… это невозможно, - прошептал Хёгу-шангер Чженси, с ужасом глядя на преображение Янни.
Он запнулся, и прошептал совсем тихо:
- Девочка? Это невозможно.
- Правда? - улыбнулся ему Господин Лянми.
Ноги отказались держать Чженси и он рухнул в кресло.
Теперь он Любимый Ученик Господина Лянми?
Как неожиданно.
Достав из воздуха тонкую кисточку и лаковую тушечницу, Господин Лянми двумя быстрыми взмахами начертал на клочке бумаги свое новое имя.
Затем глубоко вздохнул, наслаждаясь терпким запахом весны и шафранных листьев.
Он снова существует.
Как восхитительно.
2003 год
