нужную нам яблоню.
– Ну что, поехали в город?
– Поехали, – согласился Тесей. – Там можно купить все, что нужно для путешествия по пустыне. Думаю, дня два мы тут пробудем, потом найдем проводника и пошлепаем с чистой совестью.
– Проводника не надо, – тут же сказала я.
– Почему?
– Потому что оазис с тыблочками я чувствую не хуже иного барбоса, – вежливо пояснила я.
– Так то оазис. А как обратно?
– А обратно мы будем добираться немного другим способом.
– Это каким же? – Тесей с подозрением смотрел на меня.
Я невинно пожала плечами:
– Пока еще не знаю. А если знаю, то не скажу, а если скажу, то только на ушко.
Тесей послушно наклонился к моим губам немытым ухом. Я с интересом посмотрела на особо прочную серную пробку. М-да, хотя бы раз в десять лет стоит уши чистить, стоит. Ну, я и сказала ему об этом.
– Тина!
– Да? – Я невинно посмотрела на приятеля. Тот ядовито улыбнулся.
– Слушай, а я знаю, почему тебя зовут Тиной. Это сокращение от «скотина противная», правда?!
– Ах ты, мерзавец! – вскипела я.
Ну все! Сейчас я ему лично из каждого уха грязь выбью! Поленом!
Моих благих намерений хватило минут на пятнадцать. Потом Тесею надоело уворачиваться, я бросилась на него, повалила на траву и с торжествующим воплем начала зверски щекотать, пока он не запросил пощады. Так-то! Никому не дозволенно меня оскорблять! Вот!
В город мы решили въехать только утром. А переночевать лучше под открытым небом. Без блох, вшей, клопов и прочих прелестей цивилизации. Мы с удобствами расположились вокруг костра. На этот раз готовить выпало Гераклу. Он пару раз обжегся, пару раз чуть не уронил в огонь котелок – и взъярился.
– Тина, не царское это дело – суп варить!
– А ты и не царь, – парировала я.
– И не мужское!
– Жестоко ошибаешься.
– Женщина в нашей компании ты – вот ты и должна кашеварить!
– Моя очередь завтра!
– Давай махнемся не глядя?
– Давай ты суп доваришь не глядя?
Как же хорошо было у костра. Я бездумно глядела в пламя и ни о чем не думала. Медленно кружилась планета, плыли по своим орбитам звезды, летели по небу облака, стрекотали сверчки – жизнь была прекрасна и удивительна. Жаль, что долго расслабляться я не могла. Вот разберусь с магами и Орландой – и уйду в отпуск! Но не раньше!
– Расскажите мне кто-нибудь про Керат, – попросила я.
Тесей растянулся на траве напротив и задумчиво смотрел в огонь.
– Город как город, почти ничего особенного. Но есть там одна мерзопакостная достопримечательность. Попросту – монстр. Минотавр!
– Брешешь! – не поверила я.
– Если бы! Ты понимаешь, лет тридцать назад дело было. С кем там трахалась их царица – теперь не разберешь, дело темное, говорят, что с Зеурасом в обличье быка.
Я понимающе кивнула. Зеурас – это был один из местных богов. Их тут вообще до хрена, и у каждого свое поле деятельности. У Зеураса, кажется, погода, грозы там, громы, молнии, ну и вообще он там самый крутой. Точнее не знаю. Лично я местный пантеон даже не изучала. Я надеялась зайти, взять яблочко и выйти по-тихому. Ага, счаз-з-з! Размечталась, наивная!
– В общем, бог там был или не бог, но родила царица в ночь…
– Не то сына, не то дочь, – продолжила я.
– Ну, примерно так, – согласился Тесей. – Родила она мальчика с бычьей головой. Да тут же и померла от разрыва сердца. А царь от горя чуть умом не тронулся. Хотел мерзкого урода за ногу в окно выкинуть, но тут уж сам Зеурас за сына вступился. Приказал царю возвести Лабиринт – это такое здание, в котором ходов до хрена. А в центре то ли комната, то ли стойло. Там этот Минотавр и живет. И каждые десять дней для него выбирают новую жертву.
