и задушенная сорняками. А еще говорят – Эдем! И в раю сорняки были! Да еще ветер обломил одну из основных ветвей, и теперь по коре стекали прозрачные древесные слезы.
Я никогда не была огородником. Наоборот, я – чисто городской ребенок. Но сейчас что-то дрогнуло внутри меня. Я вздохнула, кое-как растерла гудящие ноги, помянула тихим незлым словом девиц во главе с Миарой – и приступила к прополке. Сорняки были безжалостно выдраны, земля разрыхлена с помощью столовой ложки, ползучее растение с длиннющим корнем срезано со ствола и выкинуто куда подальше, корни вырваны, а обломанную ветку я кое-как подвязала своим поясом (все равно больше не понадобится). А потом, вспомнив давно полученные от одного из отчимов уроки, замазала разлом вырытой из-под стены глиной. Последним шагом стала вкопанная возле яблоньки подпорка в виде найденной неподалеку здоровой палки. Я привязала к ней деревце и довольно улыбнулась.
– Ну, так-то лучше, – произнесла я, вытирая руки об окончательно испорченную эльфийскую тунику и кое-как поправляя волосы. – Ты уж теперь поосторожнее, а то пока эти балбески на тебя внимание обратят, тут и засохнуть недолго. Ладно, бывай здоровенька, а мне надо свою яблоню искать.
По кроне деревца пробежал ветерок.
Листья чуть раздвинулись – и перед моими глазами повисло невероятно спелое, сочное и аппетитное яблоко. Как будто деревце говорило мне: «Зачем что-то искать? Ты помогла мне, я помогу тебе! Мы же теперь друзья?»
Конечно, друзья, о чем речь?!
Ну и потом, мне ничего и никогда не хотелось сорвать так, как это яблоко.
Я протянула руку, и спелый фрукт свалился мне прямо в ладонь. Даже дотрагиваться до него не пришлось. Сам упал. Он был тяжелый и ощущался у меня в руке как живой пульсирующий сгусток прохладной магии.
Я погладила теплую и какую-то бархатистую кору.
– Что ж, спасибо, подружка. Даже если я сейчас сгорю, за такое – не жалко!
А мне и правда жалко не было. Да и не верила я, что яблоня мне причинит вред, после того как я ей сделала столько добра. Я медленно поднесла фрукт ко рту – и впилась в него зубами, прямо в румяный бочок.
Ничего вкуснее я в жизни не пробовала. Яблоко было невероятно сочным, вкусным, ароматным и даже немного с кислинкой, как я и люблю! Я ела его медленно и со вкусом, наслаждаясь каждым кусочком мякоти, каждой капелькой сока. Я даже косточки проглотила и руки облизала. Хотя с косточками я не нарочно, просто они оказались очень маленькие и мягкие, я обнаружила их, только когда раздавила зубами, а выплевывать хотя бы крошку яблока на землю мне показалось святотатством. Странным образом яблоко утолило и жажду и голод. Я погладила деревце по тонкому стволу.
– Спасибо еще раз, подруга! Ты – прелесть! И яблоки твои тоже прелесть!
Показалось мне или нет? Деревце легонько шевельнуло листвой, и я готова была поклясться, что услышала в ответ: «Ты тош-ш-ше-е-е…»
Я подмигнула яблоне и направилась в противоположную сторону. Ужасно грустно было оставлять новую подругу, но расставания – обязательная часть жизни. Не успела я сделать и трех шагов, как передо мной появилась Миара.
– А вы уже закончили? – удивилась я.
– Ну что ты, мы еще и не начинали, – улыбнулась женщина. – Кстати, могу сообщить, что оба твоих парня пожелали разделить с нами ложе. И с удовольствием останутся здесь на десять дней.
– Эй-эй-эй! – запротестовала я. – А как у вас время идет в саду?
– Так, как мы пожелаем, – не стала отрицать Миара. – Но мы пообещали, что десять дней здесь будут равносильны десяти дням их мира. Они вернутся в свой год и в свой век. Мы не хотим им зла.
– Тогда ладно, – согласилась я.
– А ты не ревнуешь? – прищурилась Миара.
– Кого и к кому?
– Ну, того, второго парня, к нам? Который не девственник?
Я фыркнула.
– Тесея? А я должна? Если он и правда любил меня, пусть он развеется с вами. Я думаю, что через десять дней я стану для него просто сном. И мне это нравится. Я не хочу, чтобы ему было больно.
– Ты не эгоистка. Ты сделала выбор, так?
– Да.
– Я поняла, что ты съела какое-то яблоко, и пришла посмотреть на тебя. Ты покажешь мне свою яблоню?
– Покажу. А вы пообещаете за ней ухаживать?
– Мы ухаживаем за всеми яблонями в нашем саду! – Миара выглядела искренне возмущенной. Я повернулась, чтобы показать ей на мою яблоньку и ткнуть носом в недостатки ухода, но почувствовала, что слова застряли у меня в горле.
Крошечной яблони-подростка уже не было! Было здоровенное, невероятно мощное дерево, нижние ветви которого начинались примерно на уровне
