нибудь за шиворот, подмешивала слабительное или рвотное в пищу, подменяла поленья из поленницы на поленья с начинкой, при сгорании которой выделялся едкий и вонючий дым, изображала привидение…
Короче, будь все рассказанное мной хоть на десятую часть правдой, меня бы скормили змею еще в первый его прилет, да еще и доплатили бы, чтобы съел. Но он пока не собирался этого делать. Змей с удобством устроился на песке, раскинув в стороны крылья и лапы, я привалилась к его боку и выдумывала историю за историей. Прожив в Новограде два дня, я неплохо узнала здешнюю жизнь и врала не краснея.
– Так что еще неизвестно, кто из нас навредил больше – ты или я, – подытожила я рассказы. – Местный правитель меня вообще хотел подарить перстоносцам в качестве политической мести, но потом пожалел, как-никак люди, зачем с ними так жестоко…
– А со мной, значит, можно?
– Я не человек, меня не жалко?
– Так меня теперь травить надо?!
– Сам виноват, – парировала я. – Ну вот чего ты людей жрешь? Честно говорю – овцы вкуснее! Ты шашлык когда-нибудь пробовал?
– Воровать – несолидно, – пришла к выводу средняя голова. Две остальные черепушки согласно закивали.
– Так договорись о патронаже!
– О чем? – удивился змей.
– Эх ты, – посочувствовала я ящеру. – Столько лет прожил, а своей выгоды не понимаешь! Да будь я змеем, я бы их только так стригла! Смотри, ты прилетаешь и договариваешься, что тебе… на сколько тебе хватает одного человека?
– На три дня.
– Ну вот, отлично. Я так понимаю, что у тебя и еще кормушки есть?
– Есть.
– Как же без них.
– А что?
– Да ничего! Прилетаешь в тот же Новоград и говоришь – вы мне овец, например, раз в десять дней, а я за это помогаю вам отбиться от врагов! Ты же огнем плюешься?
– Еще как!
– Хочешь, покажу?
– Я могу доплюнуть почти до середины реки!
– Ну и представь себе! Ты как вылетишь над полем, как фуганешь огнем, – да от тебя все враги ломанутся, теряя по дороге части туалета! Кстати, пленных тебе же потом скормят!
– Тоже верно.
– Знаешь, с огнем внутри жить сложно.
– Очень опасно и неприятно.
– Почему? – удивилась я.
– У меня во втором желудке образуется горючий газ.
– А когда я его выкидываю наружу, он соединяется с воздухом и воспламеняется.
– Но если его не выкинуть вовремя…
– Взорвешься? – перебила я.
– Нет.
– Не взорвусь.
– Изжога начнется!
– Бедняга! А теперь подумай – тебя сейчас никто не любит, все на тебя охотятся, скармливают всякую пакость…
– Тебя, например…
– Я и говорю – всякую пакость! Да еще и разделывать меня самому придется, так?
– Ну, так!
– А за такую защиту тебе люди и освежуют барана и порубят как надо, и даже в пасть запихнут! Хотя тут я немного вру. Вот последнее – вряд ли. Извини, но зубки у тебя крутые!
– Я и есть самый крутой из всех змеев.
– Все окрестности – моя вотчина.
– На десять дней лета вокруг! Вот!
– И все равно, не надоело вот так? То люди на тебя охотятся, а то они бы о тебе заботились. Что у тебя в сочленении крыла?
