– Это… – Даша открыла рот, вытаращила глаза и застыла, показывая на Алекса пальцем. – Это… что такое?! Я такого никогда не видела на тебе…
– Ни слова, – предупредил Алекс, снимая с уха свою неизменную серьгу и пряча ее в кармане. – Я в таком видочке себя тоже в первый раз вижу. За руль не сяду, поскольку за нами вышлют машину.
– Еще и машину вышлют, – Влада не сразу обрела дар речи, разглядывая Гильса, будто тот сошел со средневековой картины.
– И еще… Не произносите там, куда мы приедем, слова «Пестроглазово» и вообще поменьше болтайте, – попросил Алекс. – Все, выдвигаемся. – Он поправил воротник. – Чувствую себя идиотом. Но правила обязывают. Дарья, одно лишнее слово, и…
Минут через десять во дворе, полностью перегородив проезд во все стороны, возник сверкающий черный лимузин с открытыми нараспашку дверями. За рулем сидел домовой в древнем вычурном камзоле, настолько важный, что лишь едва кивнул, когда Алекс громко с ним поздоровался.
Ведьмак и Даша залезли в машину. Усевшаяся рядом с Гильсом Влада считала все происходящее очень странным, но братья Мурановы хранили молчание.
– Не надо на меня так коситься, – предостерег ее Гильс, который сейчас выглядел как юный и очень красивый средневековый граф. – Я тебя тоже в платье и с прической до сих пор не видел. Тянешь на все шестнадцать, но тебе идет.
Машина вывернула с Садовой на Римского-Корсакова улицу, оттуда на Театральную площадь, которую заметало снегом, пока не выехала на набережную Невы. Половина неба была еще темной, но самый край его уже тронул едва заметный рассвет, который отражался в стеклах невысоких особняков, тянущихся вдоль Английской набережной. Остановился лимузин у одного из них – небольшого трехэтажного особняка, у дверей которого толпилось несколько приземистых фигур: нетрудно было догадаться, что это домовые, которые специально ждали их приезда.
– Суетятся-то как, – хмыкнул Алекс. – Ребята, напоминаю. В этом доме никакой лишней болтовни, необдуманных слов и всяких шуточек. Тут этикет – закоснелая вековуха. Даш, тебе лучше вообще молчать. Егор, тебе тоже надо бы серьгу из уха того… ты меня слышишь?
– Идите лесом, я с ней сросся в одно целое, легче ухо оторвать, – отозвался тролль. – Что за название клуба – «Темнейший»?!
– В честь меня, дурачки… – прокомментировал ведьмак Темнов. – Смотрите, они и ковер расстилают до самых дверей. Ребята, вы еще не поняли, куда вас привезли?
Домовые, которые крутились около дверей особняка, действительно раскатали багровую ковровую дорожку, а один из них, одетый в расшитый серебром костюм, распахнул двери лимузина.
– Соблаговолите следовать за мной, – церемонно поклонился вышколенный домовой-лакей, сверкая в сумерках фиолетовыми глазками и золотыми пуговицами на расшитой ливрее.
Ребята прошли в роскошные дубовые двери, распахнутые перед ними суетливыми слугами-домовыми, и оказались в огромном полутемном холле, из которого на второй этаж уходила мраморная изогнутая лестница.
– Соблаговолите передать мне вашу верхнюю одежду, – неодобрительно поглядев на рваную куртку Бертилова, сказал лакей-домовой. – К вам на ухо что-то прицепилось, смею заметить, юноша…
– Че-е? – нахмурился Егор, вызывающе звякнув серьгой. – А еще говорили – едем в клуб…
– Подождите здесь, в приемной, вас пригласят, – лакей поджал губы и умолк, сделав каменное лицо.
Минут через десять лакей, кашлянув, пригласил их наконец-то наверх.
– Темнейший ожидает вас.
– Темнейший?! – Влада перепуганно глянула на него. – Это что – правда?! Тот самый Темнейший, которому подчиняется Темный Департамент?? Которого мы проходили на лекциях?!
– Да, хозяин всей темной стороны, – удивленно приподняв одну бровь, ответил лакей. – Странно не знать об этом, если вы к нему приглашены.
– Да не трясись ты так, – шепнул Гильс, увидев, что Влада перепугалась не на шутку. – Не бойся, все будет окей.
– Я сказал вам всем правду, но вы же сами не поверили, – заметил Алекс. – Мы действительно приехали в дом к Темнейшему, хозяину темной стороны, повелителю всей нечисти, которая живет на земле. Темный Департамент ежедневно шлет ему доклады и получает от него звездюлей. И он единственный, кто может помочь Владе. Пошли.
– Не нравится мне это, – Егор нахмурился, сердито сверкая глазами. – А если серьезно? Даже если тут и живет главный темный… сдались мы ему, нас приглашать, помогать Владке, и вообще?!
Тролль, возмущенно тряхнув серьгой, ожег Алекса нехорошим взглядом, но сдержался, когда тот положил ему ладонь на плечо.
– Бертилов, бывают в жизни вещи, которые сложно объяснить за минуту. Да, он пригласил нас, и Влада получит от него помощь. Поверь, сейчас я не шучу. Идите с Темновым, подождите в этой… как ее…
– В гарсоньерной для вассалов, – подсказал лакей, поворачиваясь к ведьмаку и Егору. – Попрошу юношей подождать там, где им подадут утреннее меню. К удовольствию гостей, французская кухня от лучших поваров. Лангусты, фуа-гра, трюфели, сырный суп, десерты и большой выбор великолепных крымских вин.
Хмурая и озадаченная физиономия Бертилова немного просветлела, как только он услышал последнюю фразу. Темнов же, казалось, совершенно
