Мы дружно воззрились на веселую компанию старшекурсников, которые с шуточками и криками поглощали свой обед, сдвинув столики так, чтобы сидеть большой компанией.
— Они выглядят… счастливыми, — констатировала я. — Видимо, все не так сложно, как мы себе представляем, раз другие студенты не только доживают до второго-третьего курса, но и могут радоваться жизни.
— Не знаю… — просопела Лисса. — Хотя старшекурсники не слишком охотно делятся с нами подробностями заданий, но мне все же рассказали, что… Вот, например, было: маг и колдун в паре, и им надо пройти какие-то препятствия, не упав на пол, при этом создавать «ступеньки» мог только маг, но ему не хватало сил. Зато колдун мог черпать из источника, который преподы установили в зале.
— Оу!.. — представив себе задание, которое кому-то пришлось выполнять без подготовки, я в ужасе охнула и уставилась на подруг.
Я не сдам. У нас с Шишем не получается передача энергии. Тот раз был один-единственный, и снова нам такое не повторить!
— Лип, а что этот здесь делает? — прервала мои мысленные страдания Мелисса и кивнула мне за спину.
Я нахмурилась и обернулась, почти сразу заметив пробирающегося к нам через толпу студентов Сердия Бердинга. Толстячок задевал столики своим пузом, извинялся, смахивал платочком пот со лба и непрестанно оглядывался.
Мне хотелось вскочить и убежать, но Берлинг уже заметил меня и направился к нашему столику.
— Ох, боги всех миров, — простонала я. — Ну за что?
Подруги сочувственно промолчали, я же была вынуждена справиться со своими эмоциями и на оклик колдуна повернуться с милой улыбкой.
— Добрый день, — с максимальным для себя спокойствием поздоровалась я. — Как поживаете?
— Олимпиада, здравствуйте, деточка. — Бердинг похлопал себя по животу и расплылся в довольной улыбке. — Ну наконец-то я вас нашел!
— А зачем искали? — как можно вежливее спросила я, борясь с желанием задать Бердингу совершенно иные вопросы.
«Это из-за вас погибли мои родители? Это вы охотитесь на дневник того колдуна? Это вы подослали ко мне бандитов?»
— Решил переговорить с глазу на глаз, — ответил Сердий. — Вчера, увы, деточка, мне это не удалось.
— А Гедымин тоже будет присутствовать? — осторожно уточнила я, понимая, что не нахожу достаточно весомой причины отказать работнику Надзора в разговоре.
— Дым? — удивился вопросу толстяк. — Нет, он занят работой.
— Ясно…
Я сжала губы в нитку и стиснула ладони в кулаки, чтобы скрыть нервную дрожь. Проходя вслед за колдуном по столовой, я заметила, что Шишень внимательно за нами наблюдает, прищурив глаза.
«Не хочу! Не хочу я с ним разговаривать!» — мысленно вопила я, на негнущихся ногах шагая за Сердием мимо библиотеки в небольшую комнату, где студенты могли посидеть и почитать книги. Как и всегда, это помещение пустовало. Пропустив меня вперед, колдун самолично прикрыл дверь и беззвучно провернул ключ в замке.
— Чтобы никто не мешал, — объяснил он.
— Да сюда и так никто не заходит… — попыталась просветить я, но Бердинг меня прервал, жестко ухватил толстыми пальцами за локоть и, подтащив к столу, усадил на стул.
Облик Бердинга преобразился, он перестал напоминать добродушного дядюшку, больше походя на раздосадованного чем-то гнома.
Нахмурившись, я сложила ладони на коленях и посмотрела на колдуна, ожидая, что же он собирается делать дальше.
— А теперь рассказывайте все, что знаете, юная леди! — рявкнул он.
Опешив от его тона, я даже отпрянула назад, качнувшись на стуле, когда, нависнув над столом, Сердий принялся сверлить меня взглядом.
— Это не шуточки, — продолжил колдун. — Ваше нежелание помогать следствию обернется наказанием!
— О чем вы говорите?.. — Я не столько испугалась, сколько задохнулась от напора и обвинений.
— Я знаю, что вы не говорите всей правды! — рявкнул Сердий и ударил по столу так, что подпрыгнула подставка для карандашей. — Вы покрываете преступника? А может, вы сами желаете использовать дневник в своих тайных планах? Я быстро упрячу вас за решетку, деточка! Но пока у вас есть шанс сказать правду. Один-единственный шанс! Отвечайте!
— Прекратите орать. — Дверь со скрипом отворилась, брызнув во все стороны щепками, а на пороге появился Шишень. Маг неторопливо прислонился к раскуроченному косяку, будто и не он только что устроил погром, и, поглядывая на носок своего ботинка, преспокойно уточнил: — Липа, ты идешь? У нас тренировка.
— Нет, вы никуда не пойдете, пока не ответите на мои вопросы! — ударил по столу Бердинг, сверля меня и Шишеня злым взглядом.
— Вы в стенах академии, — не повышая голоса, напомнил Шиш. — Студенты здесь учатся. Это их основное занятие. И отвечают за студентов преподаватели и ректор. Вы сначала узнайте у ректора Думрана, разрешит ли он вам поговорить с Липой без ее желания, а после задавайте свои вопросы.
«Ух ты!» — мысленно воскликнула я, медленно поднимаясь со стула. Сама я никогда бы не посмела так разговаривать со взрослыми, да еще и
