— Брат, вот гад, — сопела едва слышно Дина, — не мог сразу предупредить! А нам теперь…
— Тсс! — громко зашипела Мелисса, зажимая подруге рот. — Девчонки говорили, ночью территорию академии охраняют. Не надо привлекать внимание.
Дальше мы крались в полной тишине, нарушаемой лишь непонятными вспышками в северной башне второго корпуса.
— Что это? — пригибаясь и стараясь слиться с изгородью, Лисса вздрагивала при каждом луче света, вылетавшем из окон башни.
— Практика у четвертого курса, — прошептала Дина. — Они проходят погодную магию.
Мы с Лиссой одновременно завистливо вздохнули.
— Вот там, — Дина ткнула пальцем вперед, где между изгородью и деревьями виднелись оранжереи. — Обогнем и… почти пришли.
Дальше шли, согнувшись в три погибели. Если бы в этот момент кто-то вздумал выглянуть в окно из третьего корпуса или через стеклянные стены оранжерей, то очень удивился бы, рассматривая три кряхтящие и шепотом подбадривающие друг друга фигуры. Еще и Лиссе вздумалось начать ныть и проситься обратно.
— Тише ты, — слишком громко для тихой августовской ночи просопела Дина, волоком таща за собой упирающуюся подругу. — Поздно сдаваться, мы уже по самые уши!
Я хихикнула и тут же охнула, попав ногой в кротовую нору:
— Дракон тебя раздери!
Вопль эхом отразился от стекол оранжереи, я, поймав неодобрительный взгляд подруг, закрыла рот и, разведя руками, отряхнула ботинок.
— Скоро тут будет половина академии, если не прекратите ныть и вопить, — предупредила Дина. — А учитывая, что мы уже пришли…
Мы остановились и с восторгом уставились на грядки с целебными травами.
— Вон он, — прошептала Мелисса, указывая пальцем на крайний ряд, где виднелись высокие кустики с широкими листьями.
— Зайдем вглубь и нарвем, но так, чтобы никто ничего не заметил, — предложила Дина, и мы согласно закивали.
— Бодрянец сейчас цветет… — предупредила я, первой ныряя между грядками. — Осторожно, ладно?
— Кому объясняешь? — оскорбилась Дина и фыркнула с видом профессионального ночного сборщика трав.
Мы надолго замолчали, занятые делом. Я сосредоточенно подрезала большие сочные листья у основания стеблей, стараясь выбирать самые незаметные места, и складывала добычу в холщовый мешочек. В комнате листья нужно будет разложить на ткани и дать полежать часов двенадцать.
— Долго еще? — уточнила я у девочек и глянула сквозь заросли, пытаясь рассмотреть Дину и Лиссу.
Какой-то странный свист на миг отвлек и заставил повернуться на сто восемьдесят градусов. Ничего не заметив, я вновь позвала подруг:
— Эй? Где вы там?
— Кто «вы»? — раздался над самым ухом пробирающий до костей звонкий голосок.
Волосы даже под банданой встали дыбом. Я зажмурилась, чувствуя, как взбесившиеся мурашки устремились от шеи вниз, к копчику.
— Лип, мы сейчас, — едва слышно сообщила мне Дина.
Я по инерции кивнула и медленно обернулась, нос к носу столкнувшись с зависшим над землей призраком. Полупрозрачный тоненький юноша в старинном облачении с интересом меня рассматривал, склоняя голову то к одному плечу, то к другому.
— Вам не положено здесь быть, — сообщил он, складывая руки на груди.
Пережив первое потрясение, я сглотнула, пискнула и попятилась. Удивительно, что рюкзак не выронила! На плечи посыпалось что-то светлое и ароматное, но я не обращала внимания, пялясь на призрака.
— Девочки… — позвала я, но вместо слова получилось неразборчивое мычание.
Глубоко вдохнув, чтобы вновь позвать, я сначала закашлялась, а потом чихнула, чувствуя на языке вкус чего-то сладкого.
— Пыльца, — пискнула я, прикрывая нос и рот ладошкой, но было уже поздно. — Пхчи!
— Эй, Липа, тише, — сказала из зарослей Лисса. — Не привлекай внимание.
— А мы уже… Хи-хи… — не в силах преодолеть смех, выдохнула я. — Ой, не могу!
Дина и Лисса ломанулись между рядами растений с тихим рыком:
— Липа, брысь от бодрянца! Надышалась пыльцы! Вот невезуха!
— Гы-гы-гы, — согнувшись пополам, утробно ржала я посреди грядок. Действие пыльцы оказалось сильнее воли, и я уже не думала о том, что могу привлечь к себе внимание.
— Надо ее вывести, — сказала Дина, подхватывая меня под локоть.
— Хи-хи-хи! — звонко засмеялась я. — Какой он смешно-ой!
— Кто? — не поняла Мелисса.
— Призрак! — сообщила я и ткнула пальцем перед собой.
Девочки обернулись и одновременно взвыли, пятясь и таща меня за собой. К концу ряда с бодрянцем мы добрались за считаные секунды, но на траву
