сейчас самую надежную нарисую, чтобы ни одна тварь не проскользнула.
Я с легким удивлением скосила взгляд на девицу. Еще недавно она комком меха висела у меня на шее и билась в истерике, а теперь фактически командует. Ничего себе… четвертина!
Но возмущаться ее командирскими замашками не стала. Ведь для меня она сейчас источник информации о новом мире. О его традициях, нравах, обычаях и расах. Если уж я здесь, то зачем торопиться с выбором мужа. Мне же завалящий не нужен. Лучше поискать самого лучшего, подходящего именно мне, и главное — по сердцу.
— Тебя как зовут? — спросила ее.
— Невель Рыжуха. Я из клана лисиц, — быстро ответила оборотень, а потом, вновь неуверенно улыбнувшись, полюбопытствовала: — А ты эльфа?
Я вскинулась от такого оскорбления:
— Не сравнивай меня с этими трусами! Я — феида!
— Трусами? Эльфы? Феида? — опешила Невель. — А кто такие феиды?
Я выпустила и распахнула крылья, а лиса, остановившись, восхищенно выдохнула.
— Фе-е-ея?.. А в легендах сказано, что вы маленькие и слабые, а ты вон какая… сильная. А как ты здесь очутилась? Вас уже несколько тысяч лет никто не видел…
Невель обошла меня и, протянув руку, с трепетным «можно» благоговейно коснулась зеленого края моего крыла.
— Красивые-е-е! Ой, они же на ощупь как у бабочек: бархатные и тонюсенькие. А ты летать умеешь?
Ее замечания стали лечебным бальзамчиком для моего израненного самолюбия. А последний вопрос вызвал снисходительное самодовольство. Лениво взмахнув крыльями, от чего волосы и полы рубахи Невель затрепетали на ветру, я поднялась над землей метра на два, гордо заявив:
— Выше не могу — ветви мешаются.
Лисичка запрыгала от радости, хлопая в ладоши:
— Боги, они потрясающие. И такие яркие, цветные: чистое золото, а по краям — как сочная трава. Клянусь хвостом — ты счастливица, что можешь летать.
Ну честное слово, прямо восторженный парнишка-феид. Я приземлилась, убрала крылья и снисходительно похлопала девушку по плечу:
— Поверь, крылья не спасают от проблем. И не в их красоте счастье.
Невель кивнула понятливо и, хитренько посмотрев на меня, спросила:
— И как ты здесь очутилась? Из-за проблем?
Вспомнив слова Манулы о порталах, воспользовалась ее невольной подсказкой:
— Я не знаю, где это «здесь». Попала в блуждающий портал… нечаянно.
Невель нахмурилась и окинула меня внимательным оценивающим взглядом. Детская непосредственность в ее, почему-то мне кажется, грустном взгляде испарилась бесследно.
— Блуждающие порталы появляются лишь на Темных землях. И это знает каждый житель Раша.
— А мне, вот, достался один заблудившийся! — возразила я жестко. — И я не нечисть, между прочим.
Оборотница стушевалась, пожала плечами и спросила, продолжив, наконец, наш путь:
— А как зовут мою спасительницу?
— Лютерция Пчелка! — примирительно улыбнулась я.
— Лютик, значит? — расплылась в улыбке Невель.
— Р-р-р-р, меня так только папа зовет. И будет лучше, если ты ко мне полным именем обращаться будешь.
— Ой, прости, но если близким можно, то, наверное, друзьям — тоже? — настойчиво допытывалась она.
— А ты что, в друзья набиваешься? — удивилась я.
Невель смутилась, расстроенно поджала губки и разочарованно ответила:
— Я думала, раз мы спаслись вместе… и в бою поучаствовали и…
— Ты? В бою? — расхохоталась я. — Да ты меня чуть не задушила своим мехом.
Плечики лисички опустились, голова тоже, вновь напомнив меня саму в учебке. А еще впервые за сорок лет жизни мне предложили дружить. Вот так, долго не раздумывая. И больше того, не из жалости, а нуждаясь в моей дружбе! Это действительно стало новым событием! И неожиданно приятное тепло начало разливаться у меня в груди. Стоило попасть в другой мир, и у меня сразу появилась подруга — боги милостивы ко мне вдвойне.
Благодарно пожав плечо Невель, я объявила:
— Ты права! В бою мы победили, вместе путешествуем, ночлег сейчас разделим, так что грех не подружиться.
Отметив в глазах лисички неуверенность и сомнения в моей искренности, я, забыв прикусить язык, щедро предложила:
