— Не все так просто! — Теперь папа тяжело вздохнул. — Они интересовались тем порталом с одной целью. Хотели разведгруппу послать, чтобы с «той» стороны, значит, выяснить, почему к нам нечисть лезет.
— А они уверены, что порталы из одного мира? — засомневалась я.
— Да! Они Видящего привлекали! И угадай — кого… — усмехнулся папа.
— Мякуна?
— Да! — кивнул отец. — И не его одного! Он же тогда, как и я, совсем мальчишкой был. В общем, они искали документы, которые почему-то здесь в Разнотравье остались, а не были отправлены в столицу. Как я слышал, портал в Заповедном лесу ведет в Старый мир, из которого ушли наши предки, гонимые другими расами. Притесняемые за слабость и мягкосердечие и…
— Да! Да! Эту лекцию нам всем преподаватель истории читал. Мы были маленькими, хрупкими и слабыми. Нас все притесняли, и нами правили мужчины. Хотя не верю я в это! Как-то сложно поверить, что миром правят мужчины. Да ни одна нормальная женщина не позволит мужчине верховодить…
Моя запальчивая речь оборвалась, стоило заметить папин ироничный взгляд. Вздохнула, сгорбилась и виновато посмотрела на него. Сама ходячая аномалия, а разглагольствую о высоких материях.
— Так вот! Та затея с разведкой провалилась с треском! — припечатал отец.
— Почему? — неожиданно испугалась я.
Почему-то наивная идея с другим миром начала прорастать в моей душе нечаянной надеждой. Недурно было бы прогуляться туда, осмотреться, а потом, если что не по нраву, вернуться…
— Закон всемирного равновесия! — пожал плечами папа. — Это только нечисти законы не писаны. Она служит темным богам и приносит кровавые жертвы, чтобы пробраться в наш мир. А всем остальным приходиться платить.
Отметив мой нетерпеливый взгляд, он поторопился с пояснениями.
— В общем, та генеральша сказала, что портал открывается один-единственный раз в году, в равноденствие. И только от рассвета до заката. И попасть в другой мир можно, лишь поменявшись местами с кем-нибудь с той стороны.
Новость об обмене охладила мой недавний пыл: о простой прогулке речи не идет.
— А где этот портал расположен с той стороны? Они не выяснили? — спросила я тихо, уже предвидя ответ отца.
— В лесу, возле пруда. Так же, как и у нас. Миры — зеркальное отражение друг друга.
— Поня-ят-но, — протянула я и сразу спросила: — Хоть одна разведчица попала в тот мир?
Отец молча пожал плечами. Непонятно: не знает или не хочет говорить.
— И что? Больше никаких подвохов? — со здоровым скепсисом поинтересовалась я.
Пожевав губу, родитель мрачно ответил:
— Меня их разговор настолько заинтересовал, что я потом нашел все эти легенды, старинные документы и прочитал. Там говорилось, что мы и правда были маленькими — наверное, по грудь нынешним. Слабыми и всего боялись. Жили в лесу, скрывались от всех… Самая слабая раса того мира. Нас темные колдуны вынудили уйти в другой мир, потому что для ритуалов часто использовали нашу кровь и магию.
— Но как же мы ушли, если, ты говоришь, должно соблюдаться равновесие? — не поняла я.
Отец потер переносицу, тяжело вздохнул и начал повествование:
— Плата за равновесие — это тысячи феидов, погибших от насланной нечисти. Наша судьба в том мире не имела продолжения, и боги сжалились, заменив ее на новую уже в этом. — Он будто погрузился в чтение старинного манускрипта, навсегда запавшего в память. — Сложно сказать с уверенностью, что послужило толчком или причиной исхода, но в легенде говорится, что в то смутное время Темные явились в тот мир и восстанавливали растраченную на переход силу. Для чего использовали нашу кровь и магию. Как дармовую, легко добываемую энергию…
— …попробовали бы они сейчас к нам подобраться… — злобно вставила я.
Родитель согласно хмыкнул и продолжил:
— Думаю, именно это массовое истребление нашего народа и послужило толчком для вынужденного исхода.
— Допустим, с этим понятно, тогда как же туда попасть?.. — удивленно спросила я.
Папа едва заметно печально поморщился, его руки неосознанно затеребили передник на коленях — явно волнуется.
— Папа… — поторопила я, чувствуя, что от нетерпения сама готова в его передник вцепиться.
— Видишь ли… подвох заключается в том, что ты не просто поменяешься с кем-то мирами. Ты поменяешься судьбой. Именно поэтому разведчиков не решились послать на «ту» сторону.
— В каком смысле: судьбой поменяюсь? А вдруг там мужчина будет? С той стороны? Так я что, мужиком стану? — переспросила, изумленно распахнув глаза.
Папа усмехнулся и укоризненно покачал головой, вновь услышав в моем голосе презрительные нотки, к которым примешивалась паника:
