— Конечно! Всегда рада друзьям! — еще шире улыбнулась я.
Адзе присел рядом и, наклонив голову, поинтересовался:
— Почему я? Почему именно меня ты выбрала… хм-м… для поцелуев?
Я смутилась, повозила носком ботинка по песку и тихо ответила:
— Ну, ты такой красивый, умный с виду, гламурный. — Увидев непонимание на его бледном хмуром лице, добавила: — Очень похожий на мужчинок из моего прежнего мира. Они тоже слабые, беззащитные… Невольно хочется защитить от всех и…
— Мужчинка? Слабый? — визгливо завопил Адзе, вскакивая с лавки. — Знаешь, что? Да я… Я… Все!
Вампир сплюнул наземь, причем не в пример лучше меня, развернулся и удалился прочь. Надо полагать, быть моим другом он перехотел. А ведь все так замечательно начиналось. Да что я обидного сказала-то?!
По дороге на тренировку до меня, наконец, дошло: оскорбила парня. Ни за что. Ведь мы не на Атураше. Здесь назвать мужчину слабаком — смертельно унизить. А я… Э-эх! Надо будет извиниться.
На следующей день, снова поймав Адзе, мне пришлось долго пояснять разницу в менталитете, потом превозносить его достоинства, затем сорваться и наорать, указав на мужскую бесчувственность и непонимание женщин. Как ни странно, мои истеричные вопли достигли цели: мы быстренько помирились. Более того, он пообещал научить меня правильно плеваться.
Однако следующая неделя не способствовала тесному дружескому общению. Стажировка на носу! Теперь мы встречались в столовой, и даже Ринис с Илией приняли вампира в нашу компанию.
А еще меня все сильнее беспокоило поведение Невель. Она по-прежнему улыбалась… в нужных местах во время разговора. Шутила иногда, активно тренировалась. Но в ее глазах поселились растерянность, неуверенность и страх. Мы никак не могли поговорить по душам. Влюбленная возвращалась под утро, забиралась под одеяло и отмалчивалась на мои попытки хоть что-нибудь выяснить. Но один раз удалось.
— Он, правда, тебя любит? — я упрямо смотрела подруге в глаза.
— Разве можно тогда так полно… любить мое тело, дарить все звезды? Если не любить саму суть этого тела? Ведь это просто невозможно разделить!
— Тогда почему ты изменилась?
— Я стала женщиной — это естественно.
— Невель, первую неделю ты была счастлива, а теперь я вижу в твоих глазах страх. Неуверенность! Ты боишься его?
— Нет, — тяжело вздохнула Рыжуха, отворачиваясь к стене. — Я боюсь обстоятельств. Он слишком сильный оборотень, а я слабая. И до ужаса боюсь его потерять по разным причинам. Стараюсь стать первой во всем, соответствовать ему, ты же видишь, как я выкладываюсь… А еще Лисан пока молчит насчет связи. И чем дольше это будет длиться, тем меньше у меня шансов, что он вообще предложит ее провести.
— Невель, он же не последний оборотень на Раше и…
— Лютик, ты не знаешь нашу природу. Там, в Балке, все было проще. Первый самец в городке — самый видный, сильный, бравый. Многие на него западали. Так что мне легко было уйти, чтобы забыть. А здесь… с Лисаном… — Лисичка помолчала и тихо призналась, озадачив меня: — Он мой, понимаешь? Я создана для него! Моя звериная половина уже начала привязку к нему. Все решилось в тот момент, когда я увидела его впервые.
— Но как же быть?.. А если…
Оборотень рыкнула, не дав договорить, затем глухо припечатала:
— Просто верить и ждать! Я верю, что моя любовь не слепая, моя сущность выбрала самого достойного!
Ее слова весь следующий день звучали у меня в ушах. И особенно громко на занятиях у капрана Лисана. Где я нечаянно заметила, как он прикасался к Невель — мягко, с нежностью, хоть в этот момент орал как заполошный. И часто дотрагивался, видимо, нуждаясь в телесном контакте. Надеюсь, у них все сложится! Просто мужик попался недоверчивый, одиночка.
Но любовь высасывала из Невель все жизненные соки. Ее нежная персиковая кожа приобрела сероватый оттенок. Под поблекшими глазами залегли темные круги. Словно каждое свидание с любимым забирало частичку ее жизни. Я видела, как она страдает, но помочь не могла.
Этой ночью мне не спалось. Звезды заглядывали в окно, разгоняя темноту. Кузнечики нещадно стрекотали, обсуждая всех соседей. Я чутко дремала и раннее возвращение Невель не пропустила. Думала, что она как обычно придет под утро, но ошиблась. Дверь в комнату едва слышно отворилась, подруга, выглядевшая белее простыни, словно зомби подошла к кровати. Сначала неловко села, потом завалилась на бок как деревянная игрушка. Я испуганно подскочила и кинулась к ней. Разула, подняла ее ноги на кровать и, ласково погладив по ледяной мертвенно-бледной щеке, спросила:
— Рыжик, что с тобой? Милая, что случилось? Не пугай меня, расскажи, пожалуйста.
Она безмолвно лежала на спине, пустыми глазами уставившись в потолок.
— Сестренка, ну ты чего? Невель, Невель, не молчи, — отчаянно зашептала я, тормоша ее.
Наконец подруга сфокусировала взгляд и прохрипела:
— Я пришла как всегда, а у него другая… демоница какая-то. Спросила, за что так со мной, — несчастная замолчала, потом пугающе ровным
