— Привет, красавица! — откуда ни возьмись нарисовался Сафир и подхватил под локоток Ринис. — Как дела?
— Неплохо… вроде, — как-то неуверенно ответила моя приятельница.
— Вот и чудесно, — проворковал дракон, — а можно присоединиться к вашей компании?
— Нет! — вырвалось у меня.
— Да! — одновременно выдохнула Ринис.
Видимо, мне правду у демоницы сегодня не выпытать. На ней Сафир свои драконьи чары проверяет, вон как она смотрит на него — словно на божество. Как уверяла Невель, эти чары действуют, только если женщина готова их принять.
Мы втроем поужинали, потом Сафир проводил нас к палатке, помахал лапищей на прощание, неожиданно подмигнув мне.
На следующий день Ринис и всех, с кем можно было бы поговорить о драконьем праве, отправили в очередной рейд, оставив меня злиться в неизвестности. Скорее всего, драконы очень не хотели, чтобы я раньше времени узнала об их интригах.
Оставшись в форте, я тоскливым взглядом провожала своих, стоя под навесом возле бочки с водой. Одиночество, изоляция и теперь почти бессмысленные изнуряющие тренировки давили, мучили, основательно портя настроение. А в голове непрерывно крутился вопрос: что делать? Как дальше жить? Ведь все мои планы на сегодняшний день у паука в паутине, а новых пока нет.
Неожиданно, прерывая тягостные размышления, рядом с моей тенью на желтый песок легла еще одна — мужская. Затем знакомый пряный запах окутал меня, и горячие большие руки легли на плечи, чуть сдавливая, разминая, успокаивая.
— Просто поверь, война — это не твое! Не жалей, что не идешь с ними! — тихо и оттого странно волнующе прозвучал голос Стейнара у меня над ухом.
— А что мое? Благословения по вашим приказам раздавать? — тоже тихо, но с обидой спросила я, не оборачиваясь.
Не глядя дракону в глаза, будет проще разговаривать. Удивляться, гадая, с чего бы капран к курсантке тесно прижимается, равно как и возмущаться неуставным поведением, тоже не стала, решив, что сейчас жизненно важно получить ответ на вопрос.
— Ну почему же? — глухо спросил он. — Можно завести семью, новых друзей. У нас многочисленный клан, многие захотят с тобой дружить.
— Зачем вам феида сдалась? Не понимаю… — едва не всхлипнула я. — Ради чего меня тащить за собой в незнакомое место? И почему вы чуть не передрались?
Столько проблем и вопросов навалилось сразу. А Невель далеко. Не с кем обсудить, посоветоваться, тихонечко поплакать. Совсем я в этом мире разбаловалась наличием дружеского участия.
Стейнар помолчал, по-прежнему легонько массируя мои плечи, от чего — странное дело! — становилось легче на душе. А затем медленно, казалось, тщательно подбирая слова, ответил:
— Ты интересна своим происхождением! Магией! Ведь любовь всем нужна, и драконам тоже. Думаю, тебе все равно, кому помогать, а драконы в любви и браках больше всех нуждаются!
Предательски шмыгнув носом, я спросила с большой долей ехидства:
— Интересно, почему именно вы?
— Мы самые малочисленные на данный момент!
Все-таки я обернулась и успела поймать странно напряженный взгляд Стейнара, словно он решал, сколько можно рассказать.
— Это все причины? — вопрошающе уставилась на него.
Великий и Ужасный замер, окаменев лицом. Затем будто стену между нами выстроил. Сделал шаг назад, выпустив мои плечи, и ка-ак рыкнул:
— Я смотрю, у вас, курсант Пчелка, много свободного времени! Может… — заметив, что я в ожидании наряда голову в плечи втянула, хмыкнул и распорядился, — …лишний раз пробежите кружочек на ночь?
Развернулся и стремительно ушел.
Все, надоели мне драконьи секреты! Интриги, умалчивания! Я покрутилась на занятиях, первой пообедала, затем собрала вещички и магически уменьшила котомку. Вложила мечи в заплечные ножны и решительно направилась на выход. До заката время есть, надо улететь подальше отсюда и от темной грани тоже.
Увы, снаружи меня поджидал сторож, по-другому не назовешь. Опытный воин-демон, осу ему в печенку. Смерив его презрительным взглядом, взлетела и уверенно направилась к частоколу.
— Куда летим? — поинтересовался охранник.
— Не твое дело! — зло ответила я.
— Мое! У меня приказ охранять тебя, как самую ценную, — мерзко ухмыльнулся демонюка.
— Ну и охраняй! Я докладывать тебе о своих передвижениях приказа не получала, — надеюсь, не менее мерзко ухмыльнулась и ускорилась.
— Будешь артачиться, позову подмогу!
Сбежать от нескольких «помощников» будет гораздо сложнее. Поэтому смирила гнев на милость:
