своему племени!
Хорошо помню, как меня насторожил запах: над Змеиной Горкой витали злоба и опасность.
Я невольно замедлила бег, но Быстролап продолжал нестись вперед.
- Быстролап! - прошипела я, когда он перепрыгнул через ствол поваленного дерева. - Осторожнее!
- Не трусь! - бросил он на бегу. - Тут никого нет!
Но не успел мой друг произнести эти слова, как из черной пасти пещеры выскочило какое-то гигантское чудовище и схватило его за горло. Это была собака, но такая огромная, каких я никогда в своей жизни не видела! Больше всего на свете мне хотелось броситься наутек, но… я не могла оставить Быстролапа без помощи.
Быстролап бешено вырывался, шипел и брыкался, но собака встряхнула его, как пойманную белку, и отшвырнула на другой конец поляны. Я бросилась к другу. Он был весь в крови, но сумел подняться с земли и приготовился к бою.
Тем временем собака развернулась в нашу сторону. Она низко опустила голову, и я заметила, как сверкнули ее гигантские клыки.
Припав к земле, я дождалась, пока разбойница окажется от нас на расстоянии мышиного хвоста, и что было силы полоснула ее когтями по морде. Потом отпрыгнула в сторону и испустила воинственный мяв, успев подумать: «Все обойдется! Она одна, а нас двое!»
Мгновение спустя я увидела других собак.
Их было не меньше шести, они неслись к нам через поляну, и каждая была раза в четыре крупнее самого крупного кота.
Земля дрожала от их лая.
«Свора, свора! - рычали собаки. - Убей, убей, убей!»
А потом они прыгнули. Я успела отскочить в сторону, высоко подпрыгнуть и впиться когтями в мягкое собачье брюхо.
Все смешалось. Я кусалась и царапалась, слыша рядом с собой Быстролапа, который шипел и визжал от ярости.
Потом мир перевернулся, и я перестала дышать… Смутно помню пыль, бесчисленные собачьи лапы, клочья шерсти, кровь, кровь, кровь…
В какой-то миг я заметила, как Быстролап, прорвавшись на край поляны, стал карабкаться на дерево. Я мысленно обратилась к звездным предкам, умоляя их, чтобы они дали ему спастись, но огромная собачья лапа сшибла Быстролапа на землю.
Потом кровь залила мне глаза, и больше я ничего не разглядела, но я до сих пор мысленно слышу средь собачьего рыка и лая его грозное и яростное шипение…
Я не знаю, когда погиб Быстролап, я не видела мгновения его смерти. Но я знаю, что он сражался с отвагой, достойной Львиного племени. И навсегда запомню его таким.
Какая-то сила подбросила меня в воздух. Я летела, как лист, оторвавшийся от ветки. Потом ударилась о скалу, и все кончилось.
Три дня спустя я очнулась в палатке Пепелицы. Огнегрив и Белохвост разыскали меня и принесли в лагерь. Пепелица рассказывала потом, что я постоянно бредила и кричала в своих кошмарах: «Свора, свора… Убей, убей!»
Но сама я ничего этого не помню и не знаю, что за ужасы являлись мне в бреду.
Первое, что я почувствовала, очнувшись, была теплая шерсть Белохвоста. Едва я шевельнулась, как он проснулся, словно ждал этого мгновения.
Я сразу поняла, что со мной что-то не так. И дело было не только в боли… Я почти ничего не видела и не слышала.
Поняв, что сделали со мной собаки, я горько пожалела, что осталась в живых - лучше мне было погибнуть вместе с Быстролапом! Когда же Синяя Звезда посвятила меня в воители, дав страшное имя Безликая, я и вовсе перестала понимать, кто я теперь такая.
Я бы не пережила всего этого, не будь со мной рядом Белохвоста. Это он заставил меня поверить в то, что не важно, как я сейчас выгляжу, главное - что я осталась жива, и значит, все будет хорошо. Он вернул мне силы и желание жить.
Любовь Белохвоста помогла мне выстоять. Пока он меня любит, я никогда не буду безликой. Я - Яролика.
Лагерь Грозового племени в лесу. (Представляет Песчаная Буря)
