обратиться к Звездным предкам, теперь — с вопросом о Мотылинке. Но, вместо этого, пейзаж ее сна был темным и пустым, в недосягаемой дали слышалось журчание воды, и не было никого, кто бы мог услышать ее мольбы.
На следующий день она проснулась от шума гроздей рябины, колыхавшихся на ветру. Ерошивший шерстку Невидимой Звезды, он замел в ее пещеру несколько листьев. На мгновение кошка глядела на земляные стены пещеры, недоумевая, куда подевались остальные воители; затем вспомнила о смерти Пятнистой Звезды, о том, что она заняла должность предводителя племени, и о том, что эта пещера стала ее домом на всю оставшуюся жизнь. Оставшиеся девять жизней.
Снаружи слышался голос Мотылинки, дающей инструкции своей ученице:
— Благодаря Воробью у нас теперь полно водной мяты и пижмы, однако окопник кончается; нужно собрать побольше, пока он еще растет. Я истратила много паутины на порез Тростничка, когда он упал с дерева, так что нужно и набрать и ее.
Невидимая Звезда напомнила Ивушке о приглашении к Лунному Озеру. У нее скрутило живот от внезапной мысли: ученица целителя должна знать правду о своей наставнице! Отсутствие у нее веры должно было стать огромной прорехой в обучении Ивушки. Говорила ли она об этом с другими целителями? Предводительница поднялась на лапы и размяла спину, почувствовав как новые силы напитали ее тело. Она вышла из пещеры как раз в тот момент, когда Ивушка была у входа в лагерь.
— Подожди, Ивушка! Я иду с тобой!
Целительница удивленно обернулась:
— Эмм… Хорошо, Невидимая Звезда.
Предводительница заметила, что Мотылинка наблюдает за ними с другого края поляны. Невозможно было прочесть эмоции золотистой кошки. Боялась ли она того, что может сказать Ивушка, или испытывала облегчение от того, что скинула бремя тайны? Невидимая Звезда нырнула меж кустарников и очутилась бок о бок с Ивушкой, прокладывая путь сквозь мокрый папоротник.
— Тьфу! — пискнула Ивушка, когда с очередного листа на нее пролились сверкающие капли.
— Дождь — это необходимость, — напомнила ей Невидимая Звезда, поклявшись стороной обходить мокрые растения.
— И почему он не может идти ночью, чтобы днем мы оставались сухими? — шутливо сетовала Ивушка, отряхивая шерсть.
— Возможно, тебе стоит попросить об этом Звездное племя, — ответила Невидимая Звезда.
Ивушка пыталась сладить с колючим усиком, встрявшим поперек пути.
— Я попробую, — весело отозвалась она.
— Как проходят тренировки? — спросила Невидимая Звезда, в надежде, что вопрос не прозвучит неестественно. Ивушка сошла с дороги, чтобы не наступить в лужу.
— Здорово, — промяукала она. — Мотылинка учит меня смешивать травы так, чтобы они лучше помогали. Она столько знает о растениях! Даже не знаю, смогу ли я когда-нибудь все это запомнить!
— Сможешь, я уверена в этом, — сказала Невидимая Звезда. — Как насчет… Пророческой части твоих обязанностей? Она обучает тебя и этому тоже?
Невидимая Звезда поравнялась с Ивушкой и смогла увидеть, как кошечка моргнула и отвела взгляд.
— Мотылинка — лучшая наставница, о которой можно только мечтать, — ответила она. Ее уклончивый ответ многое сказал Невидимой Звезде. Она знает, что Мотылинка не верит в Звездное племя! Предводительница разрывалась: она не хотела испытывать на прочность преданность и уважение Ивушки к наставнице, но и не представляла, как можно оставить без внимания то, что Мотылинка не выполняет всех своих обязанностей. Она остановилась и повернулась к Ивушке.
— Я знаю правду, — сказала она, — Мотылинка не присутствовала на церемонии получения девяти жизней. Ты поэтому предложила пойти, не так ли?
Ивушка кивнула, взгляд ее голубых глаз был преисполнен боли.
— Мотылинка не виновата! Лучшей целительницы для Речного племени не могло и быть!
— А как насчет посещения Лунного озера, разговоров со Звездными предками, толкования знаков, что они подают нам? Это все часть обязанностей целителя, — попыталась указать Невидимая Звезда.
— Я могу об этом позаботиться! — настаивала Ивушка. Она подняла веточку папоротника, лежавшего под ее лапой. — Когда я начинала учиться, ко мне во сне являлась Листвичка. Она рассказывала мне о том, чего не могла знать Мотылинка. Я знаю достаточно для того, чтобы помочь, клянусь!
Невидимая Звезда покачала головой:
— Я уверена, что это так, малышка. Но ты слишком юна, чтобы нести эту ответственность в одиночку. Мотылинка должна была сообщить обо всем задолго до этого; теперь все зашло слишком далеко. Ивушка распушилась и открыла было рот, чтобы возразить, но Невидимая Звезда подняла лапу, остановив ее.
— Не говори ничего такого, о чем со временем пожалеешь, Ивушка, — предостерегла она. — Не тебе сейчас решать. Иди, собери травы для
