легендарные космонавты погибли в неравном бою со сворой «Хаундов».
– Черт… – прошипел Гагарин, а затем принял решение. – Если коллеги хотят поковыряться внутри аномалии, нам не жалко: инопланетного барахла хватит на всех. Только пусть Хаунды убираются, чтоб и след их простыл, – подумав, он добавил: – «Оса» остается, с ней спокойнее.
Возможно, в НАСА или в Пентагоне и сидят в мягких безопасных креслах, но не у нас. Неподалеку от пункта управления рванула граната. Со звоном вылетела оконная рама, и с потолка посыпалась пыль. Пыль – на Луне, пыль – в операторском зале… Пули тяжело клюнули в стену, прошили зал над нашими головами.
– …говорят, что командование пока упирается, – звучал сквозь пылевую мглу голос Минакова, – но они согласятся на их условия. Если астронавты – американские и советские – погибнут на Луне вместе, желая остановить побоище, то это поставит военные ведомства обеих стран в очень неловкое положение.
– У нас у всех здесь, на Луне, одинаковое положение, – высказался Леонов.
– Пусть подойдут, – позволил Гагарин. – Но только без глупостей!
Стреляли сразу за стеной, стреляли за дверью. Пули проносились туда-сюда, вышибая из стен крошево. Алиев, поняв, что Дорогов больше не дышит, беззвучно заплакал, размазывая по лицу слезы и кровь. Я разворачивал танк, стремясь увеличить угол обзора. Мешали груды вулканических каменюг. Они не были очень уж высокими, но располагались тесной цепью, словно нарочно, чтобы мне помешать. На экране сменялся кадр за кадром.
Щелк – смазанные в движении камни.
Щелк – камни и пыль.
Щелк – корма удаляющегося «Хаунда» в просвете между холмами.
Щелк – человек с противотанковым ружьем, и перед ним стоят навытяжку двое и отдают честь.
Щелк – человек, не знаю, кто это был – Гагарин, Леонов или Минаков, – поколебавшись, опустил оружие и тоже отдал честь.
Прошитая пулями вдоль и поперек дверь слетела с петель.
В пункт управления ворвался начальник НИПа Бугаев. Лицо его было страшно – яростный оскал, пятна сажи, выпученные, налитые кровью глаза. В его шинели зияли прорехи, а в руке сидел, как влитой, пистолет Макарова с дымящимся стволом. Из-за спины начальника выскользнул наш командир – Прокофьев. Без лишних слов он кинулся на свое место, подхватил бедолагу Янсонса на руки, как ребенка, и осторожно положил на пол, а затем склонился над приборами и окинул их хозяйским взглядом. А Апакидзе, не снимая командирской гарнитуры, вытянулся перед Бугаевым по струнке и проговорил звенящим от напряжения голосом:
– Товарищ начальник НИП-10! Экипаж «Единство» понес потери, но мы прибыли на место назначения и продолжаем выполнение задания!
Чаши радиотелескопов жадным взором ловили Луну, полускрытую вуалью хмари. А в вышине с ревом проносились десантные вертолеты.
Глава 18
– Я спрашиваю – есть предложения, куда нам бежать?
Вера ошалело поглядела на Антона.
– Зачем ты вызвал головорезов Макарова? – Она потерла кулаком саднящую грудь.
Танки Бычары, Комбижира и Чебуратора неустанно гнали «Лиса» к нейтральной зоне. Догнать быстроходный танк на тяжелых машинах шансов не было, но Антон понимал, что его постараются загнать в ловушку. На крайний случай – снимут с «Рельсотрона». Комбижир сделал несколько показательных залпов, сбрив верхушки выпирающих из пыли скалок, чтобы дать понять – своим оружием он владеет мастерски.
– Я в туалет хочу, – сказала Вера.
– Как вовремя… – проскрипел зубами Антон, в очередной раз уводя танк с вероятной линии огня. – Вылезай в шлюз и делай на пол, я потом открою внешний люк, все выпарится в вакуум. Только смотри осторожно: не устрой мне короткое замыкание.
Вера перебралась через Антона, лишив его на несколько долгих секунд возможности управлять танком: если бы в эти мгновения Бычара вздумал атаковать, «Лису» пришел бы конец. Закрылась тонкая створка внутреннего люка. В танковом шлюзе можно было поместиться только сидя, в обычных обстоятельствах им никто не пользовался: танкисты забирались и покидали машину в герметичных боксах. Но на Вере не было скафандра, так что места для нее – более чем достаточно.
– Лева, подонок, тормози! – потребовал Комбижир.
– Тормози, придурок, – подхватил Бычара. – Ничего тебе не будет: отправят на Землю. Хватит бегать, у нас обед скоро.
Внутренний люк открылся, и Антону пришлось подвинуться, освобождая для Веры краешек сиденья.
– Может, у «Салонафтагаза» попросим помощи? – с сомнением предложил он.
– С ума сошел? – проворчала Вера. – Корпораты нам не помогут. Лучше обратиться к независимой стороне. Например, к сомалийцам.
– Ха! – усмехнулся Антон. – Тогда уж лучше развернуться и пойти лоб в лоб на Бычару. Эффект будет таким же.
Вера потерла переносицу.
– Похоже, нам крышка. Впрочем… давай вернемся в зону «Гелий Про», мне нужно поймать Сеть.
