– Эта тварь сразу же выбирала своей целью исключительно девушек даже при наличии бьющих ее стражников. Это не случайность, – подвел очевидный итог лорд Тарион.
– Да любой идиот и так поймет, что это не случайность, – раздраженно выдохнул Дамиан. – Глупо было бы не вложить в нее программу приоритетов! Изабелла выжила только благодаря ожерелью, которое год назад подарил ей мой отец. Лучше объясните, как эта тварь оказалась в розарии?!
– Мои сотрудники уже над этим работают, – заверил тайный советник и покрутил в руках персональный коэдр. – Как только что-нибудь выяснится, нам сразу сообщат. Главное, чтобы никто не узнал о том, что произошло.
– Своих подчиненных я проинструктировал, – громыхнул генерал Зайгон. – За розарием тщательно следят.
– Да уж вот с этим постарайтесь, – буркнул принц. – Нашварцы наверняка попытаются вскрыть факт покушения, но к ним не должно попасть ни единого свидетеля. В новостях необходимо сохранять абсолютную тишину, иначе это вызовет панику и окончательно обрушит доверие к императорской семье. А мы не можем этого допустить.
– Фотографу я память подчистил, – отметил Райан. – Ни индивидуальной съемки, ни всего, что случилось дальше, он уже не помнит. По новой версии работа для него закончилась после группового фото. Эти же снимки отдадим репортерам.
– Хорошо, – Дамиан утвердительно кивнул.
В следующий момент пластина коэдра в руках тайного советника требовательно вспыхнула и завибрировала. Лорд Тарион быстро вчитался в текст и сообщил:
– Пришла первая информация от сыщиков. Судя по документам, клепселлу провезли во дворец вчера. Причем официально, как тушу деликатесного мяса, предназначенного для банкета. Подкупленный снабженец скрыл в документах тот факт, что голова клепселлы всегда поставляется отделенной от тела. А затем вместе с одним из садовников перетащил зверюгу в оранжерею, где та в нужный момент и очнулась от магического стазиса.
– Бар-рдак, – рыкнул генерал Зайгон. – А я давно говорил, давайте полностью заменим обслугу на военных!
– Это дворец, генерал, а не приграничный форт, – осадил Райан. – И мы не в состоянии войны и не на осадном положении. Мы и так заменили всех, кого только возможно. Но отсутствие нормальных поваров вызовет скандал, а без магии земли дворцовый парк содержать в идеальном состоянии и вовсе невозможно. Лорд Тарион, – он перевел взгляд на тайного советника, – снабженца и садовника задержали?
Тот отрицательно качнул головой.
– Их обнаружили уже мертвыми. Оба покончили с собой около часа назад.
– Да чтоб его! – не сдержавшись, выругался Дамиан.
– Легко отделались, – пробормотал генерал.
– Но это было ожидаемо, – констатировал Райан хмуро. – Организатор не станет оставлять никого, кто мог бы хоть косвенно навести на его след.
– Это верно. Тем не менее некоторая определенность у нас уже есть. Злоумышленник совершенно точно находится за пределами дворца, – подхватил лорд Тарион. – Об этом говорит характер его действий: злоумышленник работает точечно, подкупая исполнителей конкретного дела огромными суммами и шантажом. Кроме того, сразу после срыва испытания на Шельтрасском плато мы вновь взяли у всех членов Совета клятву верности и поставили круглосуточное наблюдение. Но штат дворца большой, за всеми не уследишь. Хоть мы и пытаемся, лазейки всегда найдутся.
– Пора заканчивать со всем этим фарсом. – Дамиан хлопнул ладонью по столу. – Отбор надо завершить. Смерть Далилы, конечно, можно скрыть очередной иллюзией, но смысла в этом я уже не вижу. Основные испытания завершены, и тянуть время – только подвергать всех риску нового покушения. Хватит играть с нашварцами в игры. Завтра объявлю, что сделал выбор досрочно.
Решение принца было принято единогласно. Еще четверть часа понадобилось, чтобы составить план первоочередных действий, после чего тайный советник и генерал Зайгон откланялись.
Когда за ними закрылась дверь, Дамиан устало откинулся в кресле и, глубоко вдохнув, спросил у задержавшегося Райана:
– Что с Изабеллой?
– Она в порядке, – успокоил тот. – Только небольшие ожоги на шее получила – артефакт сработал по максимуму. Ничего серьезного. У меня времени не было, чтобы подлечить. Можешь сам попозже заняться.
– Да, конечно. А Ариана?
– С ней тоже все хорошо.
– Точно?
Ощутив слишком уж яркое, личное беспокойство брата за герцогиню, Райан почувствовал глухое раздражение.
– Да, сказал же, все в порядке.
Прозвучало это излишне резко, так что реакция последовала незамедлительно.
– Что с тобой? – Дамиан пытливо взглянул на брата. – Последние дни ты излишне нервный. Сам на себя не похож. А твоя слишком уж негативная реакция на де Арден…
– Со мной все в порядке, – отрывисто перебил Райан. – Скорее это мне тебя спрашивать нужно, что происходит.
