– Что это?
– Хороший успокоительный настой.
Ох, вот это очень, очень кстати!
– Спасибо, – я неуверенно взяла бутылек, борясь с желанием выпить его немедленно. Все же для «слегка взволнованной» девушки это смотрелось бы странно.
– Не бойтесь, – по-своему истолковав мое поведение, лорд Райан криво усмехнулся. – Знаю, что я вам неприятен. Но, уж поверьте, в зельях я разбираюсь достаточно хорошо. Не отравитесь.
Его слова заставили меня смутиться.
– Я ничего такого не…
– Не оправдывайтесь, сейчас это не имеет никакого значения, – не дав договорить, отмахнулся архимаг. – Просто выпейте и ложитесь спать.
Послушно кивнув, я, уже без опаски, в несколько глотков опустошила склянку. Настой оказался приятным на вкус, мягким, с легкой кислинкой. Хотя разве Райан дал бы мне что-то плохое? После того, как спас?
Где-то в груди вновь стало разливаться тепло.
– Приятных снов, леди Ариана, – пожелал архимаг и развернулся к выходу.
Уже уходит?!
Я встрепенулась, сообразив, что сейчас вновь останусь одна. И поняла, что не хочу, чтобы Райан уходил!
Пусть считает меня кем угодно, трусихой, слабовольной дурой и ни на что другое не годной племенной кобылой, но оставаться одна в этих огромных пустых комнатах я не хочу! Потому что с Райаном спокойно. И это спокойствие не требует никаких усилий и самовнушения.
– Останься, пожалуйста, – само собой сорвалось с губ. – Я солгала. Мне… страшно.
Рука мужчины замерла на дверной ручке, так ту и не открыв.
– Настой скоро подействует, – не оборачиваясь, глухо произнес он.
– Настой не защитит от нападения.
– Во дворце вам ничего не угрожает. Я за этим слежу. Кроме того, при малейшей опасности вы можете меня позвать.
Стоит, а сам напряжен до предела. Пальцы сжимают ручку так, что костяшки побелели.
Хотя и неудивительно! Скорее странно, почему Райан вообще до сих пор не ушел! Я столько времени пыталась его задеть, не поблагодарила ни за спасение, ни за заботу, а теперь еще и время себе выделить требую! Причем рассказать о бабушке и нашварцах не могу, так что даже повода не имею для этого, кроме «я боюсь, и это моя прихоть. Бросьте-ка все свои дела и охраняйте меня». Хороша же сейчас в его глазах рассудительная де Арден!
Однако в этот момент мое состояние было очень далеким от условностей и этикета. Я действительно чувствовала себя лишь слабой, беспомощной девушкой. Поэтому коснулась напряженного, твердого как камень плеча и сжала, заставляя Райана все же обернуться. Эмоции его по-прежнему были скрыты, но глаза буквально пылали, а губы сжались в тонкую нить.
Злится? На меня? Как сложно понять человека, когда его эмоции скрыты!
– У вас много дел? Простите, – выдавила я. – Спасибо за помощь и беспокойство и… в общем, за все.
– Леди Ариана, – Райан почти рычал. – Вы…
Дальше я слушать не стала. Действуя исключительно на инстинктах, потянулась к мужчине и порывисто прижалась губами к его губам, выражая благодарность поцелуем. Неумелым, легким, импульсивным…
Поцелуем, который тотчас подхватили с яростью и жаром, обжигающим казалось саму душу!
И я готова была сгореть, я хотела этого! Но уже через мгновение Райан резко отстранился. Выдержки у архимага оказалось куда больше, чем у меня.
– Не нужно, – хрипло произнес он. – Ана, это… лишнее.
Слова мужчины заставили вспыхнуть вновь, но теперь от жгучего стыда.
Что я натворила?! Самолично дала архимагу повод опозорить себя перед Дамианом!
Видимо, я окончательно утратила над собой контроль, так как по глазам Райана поняла, что он прочитал во мне все – и растерянность, и испуг, и стыд.
Однако вопреки опасениям, на губах мужчины промелькнула лишь грустная улыбка.
А затем скрывающий его эмоции полог приоткрылся. Лишь на миг, но я смогла их прочитать, и потерялась в этой буре из дикого желания обладать и одновременно тоскливой обреченности. Я была нужна ему, в этом не оставалось сомнений. Но при этом Райан не поступил, как в прошлые разы, заявляя о своих правах и доказывая что-то мне. Нет. Сейчас он дал мне выбор и был готов его принять.
– Я не смогу сказать ничего, что может навредить тебе, Ариана, и никому другому этого сделать не позволю. Твое решение будет только твоим, – произнес Райан и вышел в коридор.
