– Но откуда тогда взялась печать на документе? – вырвалось у меня. – Да и сам лорд Карриган ссылался на вас.
– Вот у него и поинтересуемся, что происходит, – многообещающе протянул Дамиан и хмуро посмотрел на лорда Тариона.
Тот ответил коротким кивком и тихо произнес что-то в личный коэдр. А буквально через несколько минут дверь кабинета распахнулась, и двое плечистых стражников практически внесли белого как мел советника по связям с общественностью.
Взгляд лорда Карригана сразу же заметался между нами, а затем озарился пониманием и возмущением.
– Леди Ариана! Вам ведь было приказано покинуть дворец еще утром! – гневно воскликнул он и тотчас жалобно посмотрел на принца. – Ваше высочество, не сердитесь! Уверяю вас, я сделал все как было велено, и не понимаю, почему герцогиня все еще здесь!
– И-зу-ми-тель-но, – процедил Райан.
– Бред какой-то, – пробормотал Дамиан. – Карриган, что вы несете? Мы не виделись со вчерашнего дня! И никаких распоряжений я вам не давал!
– Но как же… приказ…
– Бумагу! – рявкнул принц и требовательно протянул руку. – Дайте мне этот демонов приказ! Я желаю его видеть!
Едва не подпрыгнув, советник спешно раскрыл свою папку и извлек тот самый, прочитанный мной утром указ с императорской печатью. Братья и тайный советник дружно уставились на документ. Потом с легкой растерянностью переглянулись. Затем Райан провел над ним рукой и мрачно сообщил:
– Печать действительно настоящая.
– Откуда у вас этот приказ, лорд Карриган? – вкрадчиво уточнил лорд Тарион.
– Так это… утром мне передала его леди Изабелла, – растерянно откликнулся тот. – Она сказала что это распоряжение его высочества и что выполнить его необходимо сверхсрочно, пока его высочество проводит пресс-конференцию. А поскольку печать настоящая, сомнений у меня не возникло и… ваше высочество! Я просто выполнял приказ!
На мгновение в кабинете повисло тяжелое молчание. Райан сверлил взглядом Дамиана, а тот, словно на змею, взирал на злосчастный листок. Потом его высочество посмотрел на меня и, оправдываясь, произнес:
– Это действительно не я, Ариана, клянусь. Тут даже почерк не мой. Да, печать настоящая, но я понятия не имею, где Изабелла могла достать завизированный пустой лист. Хотя она была фрейлиной матери, может, та зачем-то такой сделала…
– При всем уважении, ваше высочество, вряд ли ее императорское величество решилась бы на подобное, – отметил лорд Тарион. – Слишком опасно.
– Да что там гадать, надо спросить саму Изабеллу, – выдохнул Райан. – Кстати, Дамиан, ты встречался с Изабеллой после оглашения результатов? Она ничего тебе не говорила?
– Ничего, – принц поморщился. – Мы вообще еще не виделись.
– Не виделись? До сих пор? – Райан изумленно уставился на брата. – Прошел практически целый день, а у тебя даже мысли не возникло поздравить собственную невесту? И порадоваться с ней вместе?
– Возникло, разумеется! – огрызнулся в ответ наследник. – Я же не бесчувственное бревно. Разумеется, я пришел к ней сразу после пресс-конференции, но горничные сказали, что Изабелла ночь из-за нервов провела на ногах и поэтому теперь спит. Не будить же мне ее было? Она действительно в последнее время находилась практически на грани с этим идиотским отбором и покушениями. Ей нужен был отдых.
– Что ж, надеюсь, она уже выспалась. Иначе придется ее разбудить.
– Разговаривать буду я, – поднимаясь, твердо заявил Дамиан.
– Как пожелаешь, – легко согласился Райан.
– Я, если позволите, тоже пройдусь с вами, – произнес лорд Тарион. – А лорд Карриган пока побудет под домашним арестом. Надеюсь, советник, вы понимаете, что в ваших же интересах не распространяться обо всем произошедшем?
– Да-да, конечно, – испуганно заверил лорд Карриган, и стражники вывели его прочь.
Следом покинули кабинет и мы.
Как оказалось, Изабелла еще вчера вернулась в свои покои в императорском крыле, так что далеко нам идти не пришлось. Несмотря на заверения горничных, что ее сиятельство все еще изволит отдыхать, Изабелла вышла к нам полностью одетой и слишком быстро, чтобы поверить, будто она одевалась только что.
Мое присутствие графиня встретила недовольным прищуром и холодно вопросила:
– Дамиан? Разве тебе не передали, что мне нужен отдых? И что здесь делает эта… де Арден?
Н-да, странная реакция для влюбленной девушки при встрече с женихом.
Эмоции мужчин показали, что те подумали о том же. Даже Дамиан, который в первый момент при виде Изабеллы ощутил радость, замкнулся и холодно уточнил:
– Откуда у тебя появилась бумага с императорской печатью? И почему ты решила отослать Ариану?
– А ты хотел выбрать ее?
