от мечей и луков жуганей. Вперёд! И разыщите мне, наконец, нормальный большой лук!
Разбойники бросились врассыпную. Вскоре в доме заскрипели ступени лестниц, послышался грохот переворачиваемой мебели и звон разбитой посуды.
– Возьмёшь нас в своё братство? – заговорщически прищурился Тараган и засмеялся беззвучным смехом, слегка приоткрыв рот, – мы тоже хотим немного разбогатеть.
– Конечно, возьму, – глаза атамана засияли, на лице появилась радостная улыбка.
Они вскочили в сёдла и выехали на середину двора. То и дело двор пересекали разбойники Гурка, неся доспехи или сбрую.
– Эй, вы, без усов, – отдавал распоряжения атаман, – наденьте поверх доспехов женские платья.
– Зачем?!! Ты чё, атаман?! – возмутились они.
– Я сказал надеть, а не спрашивать! Ишь чё! – отрезал Гурк, негодующе сверкнув глазами.
– Куда потащил барана?! – закричал он другому.
– Жрать хочется! – оправдывался разбойник.
– Может, тебе ещё женщину дать?! Брось! – приказал атаман.
– А ну, быстро половину золота высыпайте из арчимаков, – кричал Гурк, двигаясь между готовыми к выходу всадниками, – кому говорю, высыпай! У коней ноги подкашиваются, а нам скакать целый день! А ты шубу зачем надел?! Сверни и положи за седло! Коню тяжело будет, когда её ветром полоскать начнёт!
Вскоре более сотни вооружённых до зубов человек, одетых в дорогие одежды, выехали со двора и направились к городским воротам. В городе кое-где ещё продолжались схватки. Люди Хызри добивали попрятавшихся городских стражников. Проезжая по площади, устланной телами убитых воинов, Равар вновь увидел грязного человека, сидящего в пыли. Он всё так же раскачивался и что-то бормотал. Вскоре отряд подъехал к воротам. У ворот дежурило несколько воинов.
– Как обстановка? – спросил Тараган.
– Город взят, – ответил сотник, – около ста человек ушли через ворота, остальные погибли или сдались.
– Мы уходим и отвлечём жуганей, – Тараган наклонился с седла и положил руку ему на плечо, – держитесь. Город не сдавайте.
– Хорошо, – кивнул сотник, тоже положив ладонь на плечо Тарагана, – будьте осторожны, в лагере жуганей прозвучал сигнал тревоги, и они уже под стенами. У вас мало времени. Войско разворачивается в боевой порядок. Они знают, что заложники у нас.
– Это как раз то, что нам нужно, – улыбнулся Тараган, выпрямляясь в седле, – открывай ворота.
Сотник подал знак воинам. Ворота распахнулись, и отряд Гурка в дорогих мехах, бряцая оружием, выехал из города. Перед ними внизу открылась долина, заполненная всадниками и пешими воинами. Рать Тёгюнчи кагана двигалась к городищу. Зрелище было не из приятных. Пешци шли тремя длинными колоннами, которые плавно извивались на холмистой местности, словно гигантские змеи. Головы «змей» были увенчаны бордовыми стягами с изображением Чёрной Птицы. Наконечники копий покачивались в такт движению. Деревянные щиты с бронзовыми бляхами, ударяясь о бедро, производили характерный звук. За ними, блестя на солнце бронзовой чешуёй доспехов, двигались всадники беспорядочным строем. Они не торопились, чуть отставая от пешцов. Куда спешить? Пока ворота не упадут, их мечи бесполезны. Позади всадников в окружении нескольких сотен воинов-гридей[24] на чёрном жеребце ехал сам Тёгюнчи каган, пристально вглядываясь вдаль. Армия казалась трёхглавым драконом, медленно двигающимся к городищу Куюс. То и дело раздавались звуки рога, отдавая команды. Впереди этой армии быстро двигались наёмники – три сотни всадников в разномастном одеянии, вооружённых кто чем, под предводительством одноглазого воина в кожаных доспехах и кожаном с золотыми сустугами шлеме, который скакал на вороном коне. Ноздри его раздувались в предвкушении битвы. Он то и дело хлестал коня плетью, кричал что-то на ходу, показывая пальцем на отряд Гурка.
– Вот эти – наши, – пробасил Гурк, указывая рукой в драгоценных перстнях на быстро приближающихся всадников, – это мразцы и тати, хотя многие из них – искусные воины. Отправляйтесь в путь, а я, пожалуй, начну, – великан вытащил из сагайдака, притороченного к седлу, огромный лук.
– На этой дороге есть крутой поворот, над которым нависает скала, – произнёс Тараган, сдерживая своего коня и не отрывая взгляда от приближающихся всадников, – за ним долина сужается. Там мы их встретим.
– Хорошо, – кивнул Гурк, кладя стрелу, – там мы их и встретим.
Он прицелился, затем медленно поднял лук и выстрелил. Тетива загудела. Стрела унеслась к облакам. Где-то там, в небесной синеве, уже невидимая глазу, она изменила направление, повернув вниз, к земле, и пронзила своим бронзовым наконечником одноглазого воина. Удар был настолько сильным, что наконечник пронзил всадника в кожаных доспехах насквозь. Он вылетел из седла и упал под копыта скачущих лошадей. Наёмники попытались стрелять, но луки у них были слишком малы, чтобы соперничать с луком Гурка.
– Пора, – произнёс Тараган, пришпорив коня и огрев его плетью. Весь отряд вмиг сорвался с места, двинувшись вверх по реке, в противоположном направлении от стойбища Шонкора.
Гурк все еще продолжал стрелять. Солнце отражалось от его бронзового не прикрытого плащом панциря. Но вдруг лук неожиданно сломался. Тетива беспомощно повисла.
