– Забей, я знаю, где не поймают.
– Я не об этом! Ты видишь, что творится на улице?
– Ну да, ну да. Быстро ездить – фу, а наведаться к убийце – это затея безобидная. О себе подумал? Замка на тебе теперь нет.
– Меня больше волнует, что с Лейкой.
– Боже… – скривилась Кира. – Влад, я тебя не понимаю. Еще вчера ты мечтал оказаться от нее подальше, а сегодня весь из себя такой заботливый. Слишком резво у тебя меняется отношение к людям.
– Просто я узнаю их получше.
Я отвернулся к окну. Буря была в самом разгаре. Запертые дверцы киосков ходили ходуном, кое-где встречались поваленные деревья. Дождь колотил по машине, и дворники едва справлялись с липнущими на стекло листьями. Только бы обошлось…
Тьма отступила внезапно. Рядом налился свет – яркий и теплый. Маленькие цепкие пальцы ухватили меня за плечи и встряхнули. Хочешь не хочешь, придешь в чувство.
– Лейка, очнись! – настаивал кто-то, переходя на крик. Очень знакомый, надо сказать, крик.
Я не поверила своим ушам. С трудом поднялась с пола, борясь с усталостью. Ноги подкашивались, в глазах рябило.
– Артем? – Я постаралась найти объяснение его появлению. Тщетно. – Что ты здесь делаешь?
– Тебя ищу, – произнес он дрожащим голосом. – Я сразу тут оказался. С тобой.
От недоумения я забыла все слова. Вход в мир был на платформе, а Артем переместился прямо ко мне. Такое никому не под силу! В голову лезли разные предположения, одно другого безумнее. Вроде бы я не сошла с ума и до сих пор жива. Это происходит на самом деле?
В зале было мрачно, пахло сыростью, под ногами ощущался твердый пол. Куда делась черная мерзость, что собиралась меня сожрать?
– Ничего не вижу, – пожаловался Артем. – Где мы?
– Понятия не имею, но нужно убираться отсюда!
Второй раз я медлить не буду. Хранитель предупредил, что назад пути нет. Значит, пойдем вперед.
Я огляделась – сзади была колонна. За ней – стена с выступом. Выходит, нам в обратную сторону. Взяв Артема за руку, я направилась в противоположный конец зала. Скоро ноги увязли в липком и влажном. Внизу чавкнуло. Так вот где ты, чертова лужа!
– Что это? – Артем испуганно прижался ко мне.
Я погладила его по спине, лихорадочно взывая к здравому смыслу. Испытание на то и испытание, что его можно пройти. Почему эта проклятая жижа уменьшилась? Ее напугал Артем, который чудом умудрился сюда попасть. И зачем он меня нашел? Одно дело погибнуть по собственной глупости, а совсем другое – утащить за собой ребенка!
Способность размышлять возвращалась медленно. Кажется, тьма окружала нас, радуясь неожиданной добавке. Еще бы! Энергия Артема так красиво переливалась в темноте, жаль, что зал от этого лучше видно не было. Но когда я очнулась, мальчик сиял ярче. Искрился как самое настоящее солнце. Ну да, логично. При перемещении в Поток мы теряем часть энергии, получается эдакая ослепляющая вспышка. Необходимо ее повторить. Вдруг хоть что-то рассмотрим.
Я осторожно выпустила наружу маленький сгусток энергии. Она вспыхнула, на секунду осветив зал. Обычно толку от подобных фокусов ноль – ну максимум огонек-фонарик получится, и тот сразу погаснет. В этот раз все было иначе. Тьма под ногами ошпарено зашипела, на полу появились проблески каменного орнамента.
Конечно! Вот что напугало тьму. Свет, чистый свет.
– И я так могу! – воскликнул Артем, прижимаясь ко мне еще крепче.
Как там говорится? Достаточно лучика света, чтобы рассеять тьму? Пожалуй, у нас найдется побольше, чем просто лучик…
– Аккуратнее, – предупредила я. – Нужно пересечь зал, а меня надолго не хватит.
Он кивнул и буквально взорвался сотней блестящих огней. Я сделала то же самое, насколько позволяли мои скудные возможности. Если пассивную энергию лужа глотала с радостью, то куском света рисковала подавиться. Я не ошиблась – тьма забурлила и расступилась. В зале стало светло, как днем.
– Идем, – велела я Артему и пошла, сжимая его ладонь.
Жижа поползла за нами, грозно шипя. Первые метры дались тяжко. Хотелось улечься и сказать: «Будь, что будет», но теперь на кону стояла не только моя жизнь. Сердце забилось громче, тело наполнилось теплом. Казалось, мы с Артемом слились в единое целое, в большой обжигающий шар. Воздух засочился энергией. Лужа не думала исчезать. Зацепилась масляными нитями за стены и ринулась за нами.
– Быстрее! – поторопил Артем и заметно ускорил шаг, не отпустив моей руки.
Я поспешила за ним, приказывая себе держаться до последнего. Спасение близко, главное его не проглядеть. Увы, надежда разбилась на сотни равнодушных осколков. В конце зала мы уперлись в стену – сплошную и прочную. Лужа догнала нас, обступила со всех сторон. Я пошарила по шершавой
