Шатёр и булгарок он продал сразу – на лугу вертелось множество перекупщиков. Когда войско возвращалось из похода с трофеями, всегда они появлялись, слетались, как пчёлы на мёд. Где трофеи, там всегда пена: гулящие девки, продавцы сбитня и перевара, работорговцы и перекупщики. Покупали дёшево, но всё. А кому из ратников охота тащить домой тот же шатёр или пленниц? Да жена такой скандал устроит!
Со сбруей и седлом он решил повременить до разговора с Арсением. Несколько дней боярин был в шатре, участвовал в дележе, и потому лезть к нему с личными вопросами не следовало.
Наконец делёж закончился, и Алексей подошёл к боярину. Решать надо было сегодня – ведь Бецкой будет к вечеру уходить с дружиной и обозом с трофеями.
Лицо у Арсения было красным, голос сиплый – свою долю отстаивал. Боярин был немного раздражённым и даже злым.
– Удачно ли делёж прошёл? – поинтересовался Алексей.
– Бывало и лучше, – буркнул Арсений. – Ты определился, с кем пойдёшь – со мной или с Бецким?
– Твои условия, боярин?
– Я тебе уже говорил. Ставлю десятником. Крыша, харчи, лошадь, оружие – мои. А что трофеями в походах возьмёшь – то твоё.
– Не пойдёт. Боевые холопы то же самое имеют. Я же свободный человек.
– А что же ты хотел? – удивился Арсений. – Доля десятника вдвое больше от простого ратника.
– Жалованье хоть какое-то. Одежонку себе справить, другое что-то прикупить.
– Ох и жаден ты, Алексей, – вздохнул Белоглазов. – Не пойдёт!
– Твоя воля, боярин. Прощай!
Арсений хотел сказать что-то ещё, да только рукой махнул и отвернулся.
Алексей пошёл к Бецкому – теперь надо разговаривать с ним. В калите мелочишка звенела, на первое время хватит, потому продать себя надо подороже. Не приказчиком в лавку идёт наниматься, на жизнь спокойную и сытую. Ратник каждый день должен заниматься военными упражнениями, чтобы быть в форме. А в походах он не только ранение или увечье получить может, но и жизнь потерять. Любому боярину ратники нужны. Имеешь землю от государя – выставляй воинов. Это правило неукоснительное, и за неисполнение его князья спрашивают строго. Боярин – муж самостоятельный, но подчиняется своему князю, государю, несёт воинскую повинность. За это и землица-кормилица даётся – с деревнями, сёлами и холопами. Правда, были ещё служилые бояре, земли не имевшие, но получавшие жалованье в Воинском приказе. Они, как правило, отирались возле великого князя и занимали посты – хоть стольника, хоть окольничего, а то и воеводы или даже наместника. И по службе, по иерархической лестнице продвигались они быстрее, чем поместное дворянство. Близость к трону всегда сулила должности, богатство, а иногда и родство с великим князем – коли удавалось выдать замуж дочку за сына великокняжеского.
Так что боярин по-любому в новом ратнике заинтересован был. Готовить воина из холопа долго и хлопотно, а потерять в бою запросто. Убыль по ранению, увечью или смерти была всегда, в любом походе.
Бецкого Алексей нашёл у обоза – боярин держал там несколько подвод и теперь распоряжался погрузкой трофеев. Рядом крутились перекупщики.
– Отойди, кому сказано! – прикрикнул боярин на перекупщика. – Не продам ничего, самому потребно!
Алексей остановился рядом с ним.
– Давай определяться, боярин. Поход закончен, трофеи поделены.
– А чего долго думать? Воин ты справный, давай ко мне.
– Условия?
– Как у всех. Мои харчи, крыша, лошадь и оружие.
– Я не холоп – ты не запамятовал, боярин?
– А что ещё? Жену или девку сам себе найдёшь.
– Я не об этом. Жалованье положишь?
– Ещё чего! Не договоримся мы!
– Ну как знаешь.
Алексей снял пояс с саблей, шлем и положил всё это на подводу.
– А лошадь, щит и седло – у десятника. Прощай, боярин.
– Бывай. Может, свидимся ещё.
Алексей подозвал перекупщика, продал ему седло и сбрую, доставшиеся ему как доля в трофее. Бросил монеты в калиту. Отныне он свободен. Но ни лошади, ни оружия – кроме ножа – у него нет. И кормить его никто не обязан. Иди на все четыре стороны – никто слова не скажет.
Глава 4. Свободный человек
Странное состояние. Свободен от всего – обязанностей, службы, оружия, лошади, еды, крыши над головой. Никому ничем не обязан. А удовольствия нет. Человек всегда должен быть кому-то нужен – семье, начальству, друзьям, государству. Однако семьёй здесь он не обзавёлся – как и
