Утром над водой заклубилась дымка, впрочем – ветер её быстро разогнал.
Кормчий плеснул ушкуйникам по кружке вина для согрева и поднятия настроения.
Алексей присел на борт и обратил внимание, что ворон смотрит в его кружку. Он поднёс птице кружку. Та глянула одним глазом в ёмкость, а потом запустила туда свой клюв.
Чтобы ворон вино пил? Ушкуйники замерли в нелепых позах, удивлённые невиданным доселе представлением.
Ворон задрал вверх клюв, проглотил вино и потом крикнул явственно:
– Дрррянь!
Смеялись до упаду все: вино и в самом деле было не виноградное, а яблочное, скорее – сидр.
После завтрака всухомятку – чёрствыми лепёшками и салом – снова двинулись в путь. Шли кильватерной колонной.
Кормчий оглядел берега.
– Скоро город, готовьтесь, парни.
А чего готовиться? У каждого оружие под рукой. У кого шлемы были да кольчуги – те натянули.
Алексей из защиты только щит имел, а вот хорошим оружием – шлемом, бахтерцом или кольчугой – не обзавёлся. Их надо снять с убитого врага или купить у оружейника в лавке, продав перед тем добытые трофеи. Куда ни кинь, всюду деньги потребны. Вот и получается, что деньги правят миром.
Вскоре ушкуи причалили к берегу, и судовая ватажка сразу устремилась на берег.
Слово взял Мефодий:
– От опушки до городских ворот не больше двух сотен локтей. Надо одним броском добежать, чтобы стража ворота закрыть не успела. А уж как вломимся – круши налево и направо.
Алексей встрял:
– Может, не так сделать? Пойдут двое или трое, без шлемов и кольчуг, а сабли за спиной можно спрятать. Спокойно подойти к воротам да стражу и снять?
Алексея неожиданно поддержал Евстафий:
– Дело говорит. Стражников сколько?
– Когда мы сюда по торговым делам ходили, двое было.
– Вот двоих и отправим. Добровольцы есть?
Пришлось Алексею шагнуть вперёд. Да и то, сам предложил – самому и исполнять.
Рядом с ним встал Никита, боец сильный. Он снял шлем, оба воина отдали щиты. Немного посоветовавшись, оставили сабли – уж больно в глаза бросаются, не спрячешь особо. Ножи боевые были. В руках человека опытного – оружие страшное, но только для ближнего, рукопашного боя.
– Ну что, охочие люди, готовы? С Богом!
Бойцы вышли на просёлочную дорогу. Город был рядом. Подошва стены городской была сложена из валунов, а выше – бревенчатая.
Алексей остановился:
– Никита, времени мало, и потому давай сразу уговоримся. Я беру на себя правого, а ты левого, чтобы не мешать друг другу.
– Верно. А если стражников больше будет?
– Всё равно. Сначала я правого, а ты левого, дальше – по ситуации.
– Понял.
– Наше дело – ворота удержать открытыми до подхода наших. Они щиты наши да сабли принесут, тогда легче будет.
– Договорились.
А ворота уже рядом. Перед ними стражник стоит – в шлеме и кирасе, с алебардой на плече. Второго стражника не было видно.
– Он мой, – успел бросить Алексей Никите. – Улыбайся, рожа у тебя злобная.
Стражник поднял руку с вытянутой ладонью. Ага, остановиться приказывает. Спросил что-то, по-фински или по-шведски – не разберёшь. Да и какая разница, если языков не знаешь.
Неожиданно ответил Никита:
– Я, я! – и заулыбался.
Стражник руку опустил, расслабился.
Никита сделал пару шагов, выхватил нож и бросился на стражника. Не по сценарию – стражник справа был. Ушкуйник ударил стражника ножом в шею и подхватил падающее тело.
В этот момент из городских ворот вышла два стражника. И откуда их только вынесло?
Не дав им времени на осознание происшедшего, Алексей одним прыжком оказался у одного из стражников, ударил его в шею раз и другой. Зато второй, явно начальник караула, поскольку имел не алебарду, а меч, отступил на пару шагов и выхватил из ножен оружие.
