«Не кто, а что, – поправил меня Вар Ло, – силы природы могущественнее любой магии. Очень давно здесь произошло страшное землетрясение, в результате которого стены и здания города обрушились. Стражи погибли, завеса сошла, а спящие Хранители остались отрезанными от внешнего мира. Очень долго они пытались выбраться из вынужденного заточения, затем – установить связь с людьми, чтобы получить помощь, но места здесь пустынные, а норды к магии совсем не расположены. Лишь рускас могут чувствовать и немного ею управлять. Уверен, хранители не раз пытались убедить их помочь, но, судя по всему, те не согласились… Сейчас, правда, все изменилось, я чувствую, что кто-то проник в Ра Мирс и связался с Хранителями. Думаю, именно этот «кто-то» подтолкнул Чираги привести сюда войско.
«Странно, я Хранителей не чувствую… ни одного… даже самую малость…»
«Я оберегаю и тебя и твоих спутников от их влияния».
«Почему?»
«Это коварный враг, Дарольд!»
«Опять старая песня», – огрызнулся я.
«Дарольд! Сейчас нужно не злиться, а действовать!»
«Дай угадаю, нужно уничтожить местных Хранителей, пока они не вырвались из убежища, так?!»
«Да», – произнес Вар Ло.
«И как же мне это сделать?»
«Магия, Дарольд, твоя магия!»
«Мне это не нравится…»
«Это все равно что отказаться от железа, только потому, что из него делают мечи…» – ухмыльнулся Вар Ло.
«Но…»
«Тебя терзают сомнения. Это естественно для человека. Но рано или поздно нужно будет принимать решение – как жить дальше. И лучше, если решение примешь ты сам, потому что вокруг слишком много тех, кто решит все за тебя!»
Неожиданно Вар Ло исчез.
«Что это было? – подумал я. – Скрытая угроза? Или предупреждение?»
Я нахмурился и поспешил к Ули.
– Что сказал тебе Вар Ло? – с порога спросил я.
– Ничего.
– Не ври!
– Мы говорили про магию…
– Уверена?
– Да…
– Не ври мне! – крикнул я.
Ули задумалась, потом вздохнула и добавила:
– Он рассказал мне про катакомбы… и про Хранителей…
– Что еще?
– Он сказал, что знает, как уничтожить их. Но… он хотел, чтобы я вначале поговорила с тобой…
– Ну так говори!
– Я… Дарольд… их нужно уничтожить! – Ули сурово сдвинула брови.
– Зачем?
– Они – зло! Ты же сам знаешь, на что они способны, ты сам рассказывал…
– А если у нас не хватит сил? Если мы не справимся, и вместо того чтобы уничтожить – выпустим магов из заточения? – я запнулся, перевел дыхание и добавил: – Пойми, Ули, бороться с Хранителями непросто… Это опасно. Вар Ло сейчас слаб. Я тоже. Даже общаться с ним трудно. Да и пользоваться магией для убийства… Пусть даже Хранителей…
– Знаешь, когда я сделала это впервые, мне было тяжело, – сказала Ули, глядя в сторону. – Но потом… потом стало легче.
– Я этого и боюсь! Я боюсь, что это превратится в страшную привычку!
– Знаешь, чего я на самом деле боюсь, братец? – спросила Ули, – я боюсь глухих темных ночей, когда спишь в хлеву, вместе со свиньями, а на шее у тебя тяжелый ошейник, который натирает шею в кровь. И свиньи чувствуют этот запах. А ты лежишь и молишься, чтобы одна из них ночью не перегрызла тебе горло. Они же всеядные, эти твари. Я боюсь шагов в темноте. Потому что это пришел пьяный норд, который будет меня бить и насиловать долго-долго, пока не устанет и не заснет. Я боюсь свиста плетей. И мужчин. Я боюсь всех мужчин, Дарольд! Слышишь – всех!
В этот момент я вдруг понял, что ничего уже не смогу изменить. Сестра навсегда стала чужой. Ее до неузнаваемости изуродовала жизнь.
