Устав за день, я уснула быстро и спала без сновидений. Утро встретило меня зеленым туманом на куполе вокруг города и искусственным освещением. Назло Уотерстоуну, на работу я отправилась пешком и, когда подходила к Центру, еще издали заметила подруг.
– Нет! – приподняла я руку и, не останавливаясь, прошла в здание.
– Алена, ты не можешь поступить так жестоко, – ныла Акара, спеша за мной.
– Мы все тебе рассказываем! – вторила ей Нара.
Возведя очи горе, я обернулась к ним.
– А где, кстати, Мира? – нахмурилась я.
– Она со своим кавалером. Все никак не могут расстаться, не намиловавшись, – хмыкнула эйфи и вперила в меня укоряющий взгляд. – А ну, быстро рассказывай, почему тебя вчера начальник Центра с работы отпустил?
Я не хотела врать подругам, но и сказать правду было выше моих сил.
– У меня опыт сложный был, вот я и попросила его отпустить пораньше.
– Да-а?.. – разочарованно протянула Нара.
– Именно!
– А почему он у меня мой экспериментальный препарат отобрал и сказал, чтобы я ему формулу написала? Он на него патент оформит! Но тогда все его испытают, выяснят действие, и я не смогу его применить.
Ах, да! Акара мечтала воздействовать на Кира. Тогда я рада такому повороту дела. Как препарат повлияет на иномирянина, предсказать сложно, да и террианам давать его опасно.
– Акара, ты должна радоваться, – повернулась я к подруге. – Вместо срока за незаконные испытания премию получишь.
– И все-таки что-то тебя связывает с начальником Центра, – задумчиво протянула Нара. – У вас точно нет романа?
У меня аж дыхание перехватило.
– Да чтоб я с этим идиотом встречалась? Да вы в своем уме? Он несносный, противный, с отвратительным характером. Кошмарный мужчина!
Подруги взирали на меня с немым ужасом, и у меня закралось подозрение. Повернувшись, я посмотрела в непроницаемое лицо Уотерстоуна.
– Доброе утро. – Мой голос сорвался на писк.
– Доброе, – зловеще улыбнулся драг. – После обеда зайдите ко мне.
Едва он отошел, я спрятала лицо в ладонях. Да что же это такое? Кто бы приклеил мой язык, чтобы он не болтал слишком много и не по делу?
– Я пойду, – мрачно заявила я подругам.
Они только сочувственно покивали. Да и что тут скажешь? Вот я попала в историю. Не удивлюсь, если он отключит дроидов и я проведу всю жизнь, убирая его квартиру.
Теперь осталось перетерпеть неизвестность и дожить до утра.
Поистине, в жизни началась полоса неудач. Дом к приезду брата был убран, но расспросы последнего по поводу милой девушки, которая уничтожила мою мастерскую, выводили меня из себя.
В космопорту, провожая Алека, я вновь поймал его хитрый взгляд и предупредил:
– Расскажешь маме – я тебе все кости переломаю.
– Какие заманчивые обещания. Силенок не хватит, – хлопнул меня по плечу брат.
Я посмотрел на него как на врага.
– Что же ты злой такой?
Прикрыв глаза, я вспомнил, как утром ползал на четвереньках по полу, пытаясь найти свое белье в нижних ящиках. Кто вообще ими пользуется?! Не говоря уж про остальные вещи, разложенные там, где им совсем не место!
Женщины! Их логику мне не понять.
– Ты меня услышал, – ответил я брату.
Подталкивая его вперед, я приговаривал:
– Я очень был рад тебя видеть. Надеюсь, ты приедешь еще. А теперь смотри, не опоздай на звездолет.
Брат, посмеиваясь, пожелал мне удачи в труде и личной жизни и наконец-то скрылся в пропускном пункте.
И только я приехал на работу с намерением сообщить Ионовой, что мы в расчете, как услышал о себе крайне нелицеприятные вещи. Вот, значит, как мы думаем… Не-е-ет… Еще долго ты будешь мне помогать. В конце концов, надо соответствовать мнению подчиненных.
