самого поразительного приключения.
Он поднял очки на лоб.
– Мне бы хотелось предложить тост. За вас – за всех до единого, кто зашел со мной так далеко и собирается совершить этот последний прыжок веры. Я обещаю, что парашюты раскроются.
По толпе пробежал нервный смех.
– Благодарю вас. Благодарю за ваше доверие. За вашу дружбу. Это – за вас!
Пилчер выпил.
Все выпили.
У Хасслера начали потеть ладони.
Дэвид взглянул на наручные часы.
– Одиннадцать вчера. Пора, друзья мои.
Пилчер передал свой бокал Пэм. Расстегнул галстук-бабочку и отбросил его. Снял пиджак и уронил на скалу. Люди начали аплодировать. Он сбросил с плеч подтяжки и расстегнул плиссированную рубашку.
Теперь начали раздеваться и остальные.
Арнольд Поуп.
Пэм.
Все мужчины и женщины рядом с Хасслером.
В пещере стало тихо.
Слышалось лишь шуршание одежды, которую снимали и бросали на пол.
Хасслер думал: «Какого черта?»
Но очень скоро, если он не присоединится к происходящему, останется единственным одетым человеком в помещении, и это почему-то казалось еще худшим, нежели раздеваться перед совершенно незнакомыми людьми.
Он снял галстук-бабочку, затем – костюм.
Спустя две минуты сто двадцать человек стояли в пещере нагишом.
Пилчер сказал со своего пьедестала:
– Извиняюсь за холод. С этим ничего не поделаешь. И, боюсь, там, куда мы отправляемся, будет еще холоднее.
Он слез с ящика и босиком направился к стеклянной двери, которая вела в зал консервации.
Войдя туда, Хасслер уже спустя тридцать секунд начал неудержимо дрожать – отчасти от страха, отчасти от холода.
В проходах образовались очереди, люди в белых лабораторных халатах направляли движение.
Приблизившись к одному из них, Хасслер сказал:
– Я не знаю, куда идти.
– Вы не прочитали памятку?
– Нет, простите, я только что получил…
– Ничего страшного. Как вас зовут?
– Хасслер. Адам Хасслер.
– Идемте со мной.
Лаборант проводил его к четвертому ряду и показал в проход между машинами со словами:
– Ваша посередине слева. Поищите табличку с вашим именем.
Хасслер последовал по проходу за четырьмя голыми женщинами. Казалось, испарения стали плотнее, и его дыхание вырывалось на холоде па?ром. Под подошвами его босых ног металлическая решетка над камнем была холодной, как лед.
Он прошел мимо мужчины, который забирался в машину.
Вот теперь ему стало по-настоящему страшно.
Рассматривая каждую табличку с именем, Хасслер понял, что никогда не представлял себе этого момента. Никогда к нему не готовился. Конечно, он знал, что этот момент приближается. Знал, что осознанно на такое пошел. Но почему-то подсознательно он представлял себе нечто вроде общего наркоза. Маска, опускающаяся на лицо в теплой операционной. Лампы, меркнущие в наркотическом блаженстве. И уж как пить дать он не представлял, что будет топать голым в компании сотни других людей…
Вот!
Табличка с его именем.
Его, срань господня, машина.
