– Что умеешь?
– Я серый маг, ваше могущество, умею много чего.
– Ну еще бы. А это кто?
Ответа архимаг-телепат не дождался, просто прочитал его на поверхности Тобиусова мозга.
– Боевой псевдоантропоморф? Отлично, хоть кто-то прибыл подготовленным! Отправляйтесь к группе Ипсона Странного! Вон туда! Живо, мальчишка! Живо!
Ипсон Странный был уже зрелым, но еще не старым магом, чье морщинистое лицо будто выражало каменную серьезность. Не очень высокий, но широкоплечий мужчина, с выпуклой грудью и плоским животом. Он не носил усов, предпочитая небольшие бакенбарды и маленькую аккуратную бородку; череп Ипсона охватывал тонкий золотой обруч с камнем во лбу. Самой примечательной чертой того волшебника являлся левый глаз – магический артефакт, который горел синим светом и поворачивался в глазнице независимо от органического собрата. Как вспомогательным артефактом Ипсон Странный пользовался очень оригинальным инструментом – золотым наручем, обхватывавшим его правое предплечье и увенчанным тремя длинными изогнутыми клинками, торчавшими вперед на манер звериных когтей.
Рядом с Ипсоном уже стоял один волшебник, демонолог в темно-алой полумантии, короткостриженый безбородый парень, сверстник самого Тобиуса.
– Имя? – хмуро спросил старший.
– Тобиус.
– Еще один рядовой. Становись. Когда наберется шестеро, будем укомплектованы.
Странный говорил так, будто все происходящее его нисколько не волновало, будто к нему все это не имело отношения. Он оставался невозмутим, и лишь изгиб плотно сжатых губ говорил о его слабом недовольстве, вызванном окружающей суматохой.
– Я – Орландо, – тихо представился молодой демонолог.
– Тобиус.
– Слышал. А это кто с тобой?
– Эмма. Она хороший воин.
– Я хороший воин! – улыбнулась стальная дева.
– Очень на это рассчитываю. Сейчас еще троих подберем и пойдем. – Демонолог вздохнул, лихорадочно оглядываясь, и резким движением стер со лба пот.
Тобиус взвесил в руке жезл, тяжесть инструмента его успокаивала.
К одноглазому подбежала девушка с короткими рыжими волосами, в мантии цвета молодой травы, скроенной по женской фигуре (с зауженной талией). Она представилась как Марадея и в ответ на вопрос Странного сообщила, что является адвомагом и, более того, дубликатором.
– Не помешает. Становись к остальным.
Тобиус и Орландо кивнули сестре по Дару.
Вскоре к ним присоединился еще один волшебник, тоже молодой, рослый, широкоплечий и жилистый, с длинными волосами цвета пшеницы. В нем явственно проглядывала кровь северных островитян.
– Алестан, – коротко бросил он.
– Всем приготовиться! Выступаем немедленно! – возвестил Чтец.
Группки волшебников начали подъем вверх по запутанному нутру башни. Они быстро двигались выученным с детства лабиринтом коридоров, анфилад и галерей, мимо дверей аудиторий, лабораторий, кабинетов, мастерских, мимо старинных портретов, мозаик и гобеленов, освещенных магическими огнями, тяжелыми напольными канделябрами, выточенными из камня, и артефактными светильниками, мимо статуй на высоких постаментах.
– Слушай меня, larvas magicus[14], – тихо говорил Ипсон Странный, ведя их за собой, – из-за того что серый притащил с собой морфа, Сехельфорсус недодал нам шестой боевой единицы, так что нас пятеро, увы. Жаловаться поздно, а поэтому я требую от вас полного подчинения. Если будете слушаться, то получите шанс на выживание. Теперь конкретно – что вы умеете? Девчонка?
– Я э… могу призывать зукулинов, создавать несложные дубли…
– Боевая магия? Целительство?
– Нет, очень мало… но я могу переливать свою гурхану, если нужно, это дается мне легко.
– Негусто, учту. Демонолог?
– Профильная дисциплина, – немедленно отозвался Орландо, – с отродьями и низшими воплощениями я справлюсь, но если полезет что-то покрупнее… не знаю.
– Мне достались одни безбородые молокососы, – хладнокровно прокомментировал Ипсон. – Блондин?
Губы Алестана на миг презрительно скривились, но в остальном он сохранил холодную сосредоточенность.
