Выпустив из родительских объятий полузадушенно пискнувшего сына, царь несколько смущенно потрепал его по голове. Когда собственный наследник ведет себя столь взросло и разумно, поневоле забываешь, что ему всего лишь десять лет!.. Впрочем, первенец на его излишне крепкую ласку ничуть не обиделся: поправив одежду и откинув растрепавшиеся пряди назад (и не лень же ему с ними возиться!..), царевич захватил отцовскую шею в кольцо своих рук и что-то просительно зашептал, откровенно пользуясь хорошим настроением родителя:
– Да зачем они тебе, сынок? В приказах любого из подьячих возьми – только рады будут в стряпчие перейти!..
– Эти будут только мои, батюшка. К тому же один из них точно умеет молчать.
Еще минута тихого шепота, и великий государь окончательно сдался:
– Бери под себя, дозволяю. Постой-ка, а они, случаем, не сродственники боярам Колычевым?
– Нет, эти из детей боярских вышли, батюшка.
– Все одно дозволяю.
Вновь мальчишечьи губы что-то тихо зашептали.
– Так-так… Ну-ка хвались!
Через довольно краткое время в царский кабинет зашел сын оружничего Салтыкова со шкатулкой на вытянутых руках. Пока подходил, несколько раз поклонился, а оказавшись рядом с правителем, и вовсе заметно оробел – впрочем, этого почти никто и не заметил, так как содержимое шкатулки было гораздо интереснее. Не очень длинные палочки прямоугольного сечения, кои перед тем, как лакировать, обмакнули одним кончиком в краску: дюжины с две в красную и по десятку в зеленую, синюю, желтую и коричневую. Еще дюжину вообще никуда не обмакивали, залакировав как есть, – зато их, в отличие от разноцветных, не забыли хорошенько заточить.
– Чертилки для письма и рисования, батюшка.
– Ишь!..
Вынув из ножен кинжал, великий государь в два движения заострил палочку с красным оголовьем. Подхватил в руки одну из челобитных, провел ярко-алую черту, затем еще одну, попробовал написать длинное слово…
– Как ладно-то выходит, а? И в чернильницу макать не надо. Лепота!..
– Поначалу-то я их для Федьки измыслил, батюшка, – очень уж он любит рожицы смешные на земле рисовать да на бумаге. Свинцовая писалка для него вредна – когда задумается, все ртом ее помуслявить норовит, серебряной же дорого выходит, а эти в самый раз. И Дуне с Ванькой тоже понравились. Очень.
– Угум.
Увлеченно опробовав все цвета и намертво исчеркав бедную челобитную, великий князь с легкой задумчивостью поинтересовался:
– Сложно ли их выделывать?
– Знающему фармацевту или алхимику – не очень, батюшка. А если набрать с дюжину толковых недорослей[138] из мастеровщины, да чтобы вся нужная утварь и запасы зелья с каменьями были, – и их научу всему потребному для выделки чертилок. Седмицы за две.
Повертев в руках подарок сына, царь распорядился:
– Пришлю тебе дьяка, обскажешь ему все, что для выделки этих твоих палочек надобно.
– Сделаю, батюшка.
Вновь взъерошив тяжелые пряди серебряных волос, Иван Васильевич улыбнулся и…
– Великий государь.
Перевел взгляд на так некстати подавшего голос Вяземского.
– Боярин Бельский до тебя просится.
Не отвечая, правитель подхватил со стола аккуратно свернутый в рулоны пергамент. Вложил его в жесткие тулы из толстой кожи, после чего самолично отнес их в свою опочивальню, где не так давно появился удивительно массивный сундук, чуть ли не в два слоя окованный толстыми полосами железа. Отомкнул три навесных замка, затем один нутряной весьма сложной работы, откинул тяжеленную крышку и бережно уложил свои новые сокровища внутрь, как раз поверх тонкой книги – вроде бы и новой, но уже с изрядно замусоленной обложкой. Вспомнил о другой книжице, сходил, забрал, умостил ее поверх карт и не спеша вернул все запоры обратно, спрятав затем три ключа в хитро сделанный тайник, а четвертый повесив себе на шею. Так-то оно понадежней будет!.. Наконец вернувшись в кабинет и присев на любимый столец, Иван Васильевич небрежно кивнул, разрешая войти голове Боярской думы. Чуть повернул голову, потянувшись за кубком с вином, и уловил, как при виде четвероюродного брата красивое лицо сына осветила слабая, почти неразличимая насмешка.
– Великий государь!.. Государь-наследник.
Тут уж и сам хозяин покоев с трудом удержался от улыбки – сильно, ох сильно впечаталась в разум троюродного племянника крестоцеловальная клятва!.. Так сильно, что десятилетнему царевичу он кланялся наравне с самим великим князем, уже сейчас признавая за отроком власть над собой.
