– Ты сбрендил, – ответила Мазя. – Даже не надейся.
– Ладно. Учти, здесь никаких тебе машинных масел и бензинчика. Даже паровой котел и тот за сотни километров. Тебя устраивает, что мы тут застряли навсегда?
– Нет, не устраивает! – воскликнула Мазя. – Но на василиска я не полезу. Справишься без меня.
– Не справлюсь, – с этими словами Нат протянул ей очки.
Мазя посмотрела на Роланда, терпеливо ожидающего рядом.
– А если он меня сожрет?
– В рацион ласок гремлины не входят.
Мазя сникла:
– Рассказывай, что делать.
– Самое главное, – начал Нат, опустившись рядом с ней на колени, – не дотрагивайся до кожи василиска. Она ядовитая. Роланд поднимет тебя на загривок василиска. Ты нацепишь ему на глаза очки. Вот так оттянешь резинку, чтобы не дотрагиваться до кожи. Наденешь очки – сразу уходи.
Мазя взяла очки величиной с нее и повернулась к Роланду:
– Все понял?
Зверек что-то радостно проурчал, кивнул и присел перед ней.
– Удачи!
– Похороните меня на взлетной полосе, – торжественно сказала Мазя. Роланд прыгнул вперед, и они помчались к василиску.
Не ошибся ли он? Тетя Фила точно не доверила бы такое важное дело гремлину. Но она без сознания, и спросить не у кого. Только бы тетя Фила пришла в себя! Дыхание у нее уже ровное, лицо порозовело. Хорошо бы она проснулась, когда надо будет хватать василиска. Но Нат тут же оставил эти мысли: за спиной раздался злобный рык. Это василиск увидел, что Роланд мчится к его пляшущему хвосту. Спереди к василиску подлетела Салли, отвлекая его. Василиск бросился на ласку, а Роланд подбежал к хвосту чудовища, выгадывая секунду, когда можно будет забраться по нему на спину, не получив смертельный удар шипа.
«Сейчас! Давай!» – мысленно крикнул Натаниэль.
И Роланд будто услышал. Прыжок! Здоровый хвост зверя дернулся, плоский кончик в виде стрелы чуть не убил ласку. Визг Мази, и вот Роланд уже отчаянно рванул по хвосту, по спине к голове василиска.
– Давай! – заорал Нат.
Поразительно, как ловко и быстро действовала Мазя. Раз – и очки уже у василиска на голове! Есть! Зверь зашипел и замотал головой. Мазя и Роланд взлетели в воздух и с громким стуком шлепнулись на землю. У Ната внутри все оборвалось.
– Мазя! – заорал он.
Мазя не шевелилась. Василиск развернулся к Нату. Чудовищный, уродливый клубок чувств завертелся у Ната в груди: печаль, отчаяние, вина, злоба. Мальчик схватил удочку и решил чувствовать только злобу. От нее меньше всего боли.
– Ах ты, змеюка здоровая! – крикнул он василиску. – Тетя Фила не хотела, чтобы ты умирал, а мне так все равно. Достаточно ты сегодня натворил дел.
Василиск зашипел и двинулся на него.
– Давай-давай, топай сюда! – крикнул Нат и потряс перед ним удочкой.
План Ната состоял из одного пункта: заманить василиска в сумку. Не ахти, конечно, но ничего другого в голову не пришло.
Василиск сделал шаг, другой. Открыл пасть. Тишина. Сейчас плюнет ядом! Нат бросил удочку и выхватил из рюкзака зеркало. В ту же секунду василиск выпустил жирную струю яда. Она ударилась о зеркало, полетела обратно в василиска и ударилась о каменную глыбу прямо над его головой. Осколки рухнули вниз. Здоровенный камень, дважды отскочив от стены, обрушился на василиска. Зверь закачался и грохнулся на землю. Нат, раскрыв рот, смотрел на чудовище в зеркало. Неужели?
И тут ему захлопали. Он обернулся. На одном из камней сидела тетя Фила, слабая, но живая.
– Отличная работа, Нат. Прекрасная идея!
Нат с ног до головы залился краской.
– Я не знал, что мне делать, – признался он. – А тут еще вы без сознания.
– Ты справился на «отлично».
– Спасибо, – ответил Нат, ужасно смущенный. – Схожу проверю Мазю.
Глава семнадцатая
Мазя лежала на спине, закрыв глаза и не шевелясь.
– Мазя, – прошептал Нат.
