впиталась, громко заявил:
– Господин Аарам, прошу прощения за то, что посчитал себя умнее, чем я есть на самом деле. Нижайше прошу вас выслушать меня и не отказать в помощи.
Да, унизительно, да, раболепно, но иначе у него и снега зимой не допросишься.
– Раб… Назови мне хотя бы три причины, почему я должен тебя выслушать и оставить в живых.
– Во-первых, ни один колдун в мастерстве не сравнится с вами и не сможет мне помочь.
– Ну надо же. Как много времени и смертей тебе понадобилось, чтобы уяснить эту простую истину, – голос некроманта звучал совершенно бесстрастно, но я-то знал, как он падок на лесть.
К слову, я не лгал – с него станется проверить правдивость моих слов каким-нибудь заклинанием. Отправить меня на Серые Острова мог только он.
– Во-вторых, мне удалось натравить на Каролиса целый клан бессмертных.
– Тупой кусок мяса! Да в берцовой кости этих бездарей-гоблинов мозгов больше, чем в твоей гнилой черепушке! Могильные черви будут посообразительнее тебя!..
Похоже, колдун разошелся не на шутку. И я совершенно не понимал, почему.
– Тхаакий м’Гар Каролис по прозвищу Длань Смерти – мой!..
Ага, понятно. Профессиональная гордость, замешанная на чувстве мести за свое недавнее поражение. Нужно было сразу догадаться.
– Прошу прощения. Вряд ли какие-то бессмертные смогут справиться с мастером Каролисом. Зато они сумеют отыскать и навести нас на его убежище, – перебил я гневную тираду некроманта. К счастью, мое «нас» он пропустил мимо ушей.
– Хм. И то верно, куда им тягаться с одним из сильнейших некромантов Империи? Да! Ты сообщишь мне название клана, а я приставлю к ним своих шпионов!
Упс. Не хватало еще, чтобы Кровавые Драконы установили простейшую связь между мной и Аарамом Бледным. Впрочем, главное, чтобы он открыл портал, а потом пусть хоть в одиночку против всего клана выступает.
– Я жду третью причину, раб.
– Мне известно, что этот Каролис способен не только поднимать мертвых, но и дарить бессмертие живым. Я лично разговаривал с таким бессмертным.
На этот раз пауза затянулась.
– Да. Мне доводилось слышать об этом. Каролис силен… Я слушаю тебя, раб.
– Мне нужна помощь. Совершенно незначительная для колдуна вашего ранга услуга.
– Тебе нужен портал, верно? – в чем-чем, а в уме ему не откажешь.
– Да, вы совершенно правы, господин. Ваша проницательность меня ошеломляет.
– Посыльный будет ждать тебя через час у Западного Погоста. Мы с тобой встретимся и обсудим… И твое путешествие на Острова, и секреты бессмертия Тхаакий Длани Смерти.
Да уж. Если бы меня звали Бледным, а моего главного конкурента – Длань Смерти, то я бы тоже плохо спал по ночам. Итак, в моем распоряжении было около получаса, считая дорогу. И это время я потратил на то, чтобы отсортировать свитки и зелья, разложить их поудобнее по слотам горячего использования и защищенным от краж кармашкам рюкзака. Закончив разбирать вещи, я двинулся в путь.
Посыльным оказался зомби, что было вполне ожидаемо. Говорить он не мог и, едва заметив меня, рванул на груди рубаху. Которая, к слову, была вполне новой, так что рвалась плохо и поддалась лишь с третьей попытки.
Ну разумеется! Грудь мертвеца была испещрена магическими символами и представляла собой не что иное, как свиток переноса. Знакомый трюк, вполне в духе Аарама Бледного. Скопировав его, я запустил заклинание и провалился в багровый вихрь портала.
Место, в котором я оказался, было мне знакомо. Вот только… какого черта меня закинуло в Мертвые Копи?
Да, это были они. Точнее, небольшая пещерка где-то в гиблых подземельях, наполненная зеленоватым туманом, убивающим все живое. Лог запестрил сообщениями о том, что мой иммунитет к яду и необычное происхождение позволяют игнорировать получаемый урон – мертвецам здесь ничего не грозило. Вот только что я здесь делаю?
– Не вижу удивления на твоем лице, раб, – впереди голос колдуна. – Наверное, это потому, что мертвая плоть не очень пластична.
– Что мы здесь делаем? – высказал я вслух откорректированную версию своего вопроса.
– Тебе нужна моя услуга. Мне тоже кое-что от тебя нужно.
Он появился передо мною. Еще одна особенность туманов в этом месте – они сильно снижают видимость. Впрочем, мои поисковые умения частично компенсируют этот недостаток. Вокруг головы некроманта тускло светилась сфера, внутрь которой яд не проникал. Более того – даже его одежда была зачарована, судя по тому, как колдун ее изрисовал.
– И что же?
