низкоуровневый.
– Слушаю.
– Селение у нас небольшое, два десятка домов всего… – начала она, нервно теребя котомку.
Из рассказа женщины выходило, что ее поселение возникло на берегу небольшого рыбного озера, где водилась рыжая форель. Жители прикармливали рыбу и ловили, продавая в городе. Но лет пять назад озеро заросло и начало превращаться в настоящее болото. Согласно местным легендам, так действовало проклятье водяного, у которого увел дочку-водяницу молодой статный рыбак из озерного поселения. Как бы то ни было, но поселяне со временем приспособились к новой жизни. Добывали торф, били норку и выдру на шкуры – тем и жили, и даже потихоньку богатели.
А потом болото начало убивать. То корова завязнет в трясине, то незадачливого охотника мошкара заест до смерти, то лихорадка свалит кого-нибудь. Сначала это происходило редко, и никто не увязывал случаи друг с другом – дело обычное, на болоте-то. Но потом случаи участились, а на болотах появились утопцы. Мелкая гуманоидная нечисть, которая питается рыбой и ворует детей. Слабые и трусливые, они боялись нападать открыто, а потому или заманивали заплутавших путников в трясины, или прокрадывались в поселение ночью…
Часть дохода поселения начала уходить наемникам, которые каждые месяц-два устраивали облаву на утопцев, отваживая их от человеческих жилищ, и вроде как стало поспокойнее. Но потом на болотах появились огни, и пришла лихорадка. Все были уверены, что это месть утопцев, шаманы которых и наслали болезнь на селение.
– Вы один не отвернулись, дочку мою исцелили, – женщина начала хватать меня за руки, позабыв о своем страхе перед нежитью.
– Не я, а великий Нааму и ваша искренняя молитва.
– Так вот и я о том же! Я ведь и в храмы ходила, и к целителям, и к травникам – никто не помог! А у нас уже треть села слегла, того и гляди помирать начнут…
– И что от меня нужно? Вылечить больных?
– Так ведь вы же не лекарь, милостивый господин. Нам бы покровительство болотного бога, который и от лихорадки избавит, и утопцев от поселения отвадит, коли будет на то его воля.
– Двадцать домов, говоришь?
Итого, минимум четыре десятка новых последователей Бездонного, которые заинтересованы в регулярных молитвах и жертвоприношениях. Можно сказать, мотивированы географически! В голове у меня начала вырисовываться кое-какая схема, а потому я отправил женщину на временный постой в Ривенку, договорившись встретиться завтра с утра.
– Буду ждать пополудни. До селения далеко?
– Без малого двое суток ходу. Но меня кум привез, он нас и назад свезет. Ежели беды какой не приключится в дороге, то затемно доберемся.
Так и решили. И только попрощавшись с женщиной, я понял, что забыл спросить у нее кое-что важное: откуда она узнала, где меня искать?
Глава 5. Гиблые озерки
Остаток дня я провел, развлекаясь с пользой. Как это возможно? Мы с Рианной играли в прятки, и эта игра стала отличной проверкой для моих новообретенных возможностей.
Когда малышка пряталась, я использовал «Воссоединение разума» и отправлял на поиски Дохлю, наблюдая за всем ее глазами. Правда, пока было не ясно, чей талант чтения следов рисует мне аккуратные отпечатки детских сандаликов – мой или кошачий. А когда наступал мой черед прятаться, то в ход шло «Воссоединение духа» и кошачье умение «Затаиться», повышавшее маскировку. Правда, Рианна тоже вовсю пользовалась расовыми умениями поиска, так что в результате победила дружба…
Ночь, пока маленькая мертвая девочка разгуливала по кладбищу в компании кошки-нежити, распугивая возможных незваных посетителей, я отсыпался перед предстоящей поездкой.
– Дядя Бес, к тебе тетя приехала! На лошадке! – разбудил меня звонкий голосок и грохот распахнувшейся от сильного удара двери.
Ожидаемо, первой у погоста появилась женщина из болотного селения. К слову, звали ее Эллара. Отдав приказ кошке «погулять» у входа на кладбище, я сперва изучил гостей, используя глаза Дохлятины. Довольно удобный способ, кстати, мне даже не пришлось вылезать из гроба! Интересно, а в библиотеку вместо меня она смогла бы ходить?
Вместе с Элларой приехал мужчина чуть старше сорока, который правил лошадьми. Естественно, что приехали они на телеге, а не на лошадке, как выразилась Рианна. Оба НИПа так и остались сидеть в повозке, остановив ее у самой ограды и кидая нетерпеливые взгляды в сторону погоста.
Я вышел к ним, чтобы поздороваться и предупредить о задержке.
– Мои помощники… запаздывают, – ограничился я максимально общей фразой.
«Неписей» было двое – девочку Эллара оставила у троюродной тетки, та была еще слишком слаба после изнурительной болезни.
Злобный Бук заявился к полудню в компании своих неизвестных спутников. Проверив его статус, я убедился, что игрок потерял своего покровителя. А заодно и статус темного жреца.
– Как все прошло? Дали задание? – поинтересовался я.
