– Пасмурно, – сказал Дэн.
– Сам вижу, короче, где-то в том районе, – Виктор махнул рукой в область на небе, выглядевшую более светлой. – Сейчас за полдень, значит, солнце ближе к западу, а восток с противоположенной стороны.
– Но мы вроде как на восток и шли, а теперь он с другой стороны?
– Именно, фигня какая-то получается. Но теперь будем считать, что правильно направление определили.
– И что, пойдём обратно к своим? – спросила Юля.
М-да, ситуация. Вернуться, признать, что облажался, после того как не выполнил приказ инструктора и забрал у него оружие, забить на Костю и выставить себя трусом – так поступить Виктор просто не мог. С другой стороны, может, это демон, заманивший Костю, сейчас и внушает эти мысли, чтобы увести их дальше в лес, в ловушку. Или наоборот, мысли о том, что надо уйти и бросить друга, – это внушение. Шизофрения какая-то. Стоп! Как учили: разложи мысли по порядку. Нас сбили со следа, заманили на ложный путь, показали иллюзию. Иллюзия – это когда видишь не настоящее, а настоящее не видишь. Значит, сначала надо определить, где настоящее, а потом уже решать, куда идти.
– Дэн, ты помнишь, где мы последний раз упавшее дерево перепрыгивали?
– Ну да, метрах в ста где-то, большая сосна. Только, на восток она теперь или на запад, я хрен разберу.
– Так, тогда идём строго по своим следам назад до того дерева. А там уже точно определимся, что делать. Юля, будь особенно внимательна, на тебя у нас вся надежда.
И юные разведчики, спина к спине, ощетинившись стволами, словно большой ёж, начали медленно отходить. Минут пять они шли таким улиточным шагом, но нужное дерево так и не находилось.
– Куда-то мы не туда идём, – резюмировал Дэн.
– Вижу, по сторонам смотрим, ребята, ищем знакомые приметы.
– Дерево! – выкрикнула Юля. – Слева на три часа.
– То самое?
– А хрен его знает, – честно признался Дэн.
– Двинули к нему, всё равно других упавших деревьев вокруг видно не было.
Ребята быстро добрались до ориентира, огляделись.
– Так, где нечисть напала? – спросил вслух Виктор. – Ага, вижу, вон валяется. Ну, Дэн, это дерево.
– Да хрен его знает… похоже, оно. Вот, кажись, и след Кости.
– Парни, тихо. Собак слышите?
И точно, собачий лай доносился слева от них, а потом уже справа и позади. И тут же, вплетаясь в гвалт, Костин голос:
– Ребята, ау, где вы?!
Юные разведчики замерли, у каждого кровь начала стыть в жилах. Услышать посреди леса голос друга, с которым явно случилось что-то страшное, – это… страшно. Лучше бы они нашли его убитым.
– Ой, мальчики, что будем делать? – Юля сильнее прижалась спиной к своим друзьям.
Виктор не знал, что ответить.
– Ребята, ау, ну вы что, идите быстрее сюда! Я вас заждался, – продолжал звать Костя.
Понять, откуда он говорил, не получалось. И ещё этот собачий лай надоедливый.
– Дэн, на этот раз след настоящий? – шёпотом спросил Витя, пытаясь совладать с накатившим внезапно страхом.
– Вроде, да.
– Пойдём по нему дальше.
– Ты уверен?
– Да! Мы разведчики и не позволим себя запугать какому-то лешаку. Дольше будем стоять – больше будем бояться. А здесь как учили: мысли выкинуть, работаем на рефлексах. И инстинктах. Только… держимся ближе друг к другу.
И ребята, злые на себя и ситуацию, пошли дальше. Они поймали кураж и уступать не хотели, кто бы ни оказался их противником.
Пасмурное небо, тяжёлые непроглядные тучи почти в буквальном смысле давили на голову. На нервы уж точно. И крики друга, заблудившегося в лесу и зовущего на помощь. Прямо как начало страшной сказки.
Костя появился внезапно – не в конце дорожки следов, а справа, в тридцати метрах от неё. Виктор еле успел перехватить автомат Дэна, но друг уже не собирался стрелять. Витя нажал на глазное яблоко, картинка вместе с Костей смазалась, как и положено реальному объекту, а не миражу.
– Костя, друг, ты как? – спросил Дэн.
Костя, ни слова не говоря, вытащил из-за спины автомат и открыл огонь. Разведчики прыснули в стороны. То ли друг их убивать не хотел, то ли из-за чар поглупел, но стрелял он от бедра, и длинная очередь никого не задела. Витёк ещё в прыжке дважды выстрелил из «Сайги», но тридцать метров для
