Натаниэль поморщился:
– К несчастью.
– Что с тобой случилось?
– Я вырос. Тебе тоже стоит попробовать.
– Раз вы все пришли из моей вселенной, значит, это Зои и Мэри-Шелли, – Нейт слегка улыбнулся. – Они были с нами в библиотеке. А ты хитрее, чем я думал, Эфраим. Гораздо хитрее, чем тот, которого я знал. Нельзя было тебя недооценивать.
– Давай, Нейт, – сказал Эфраим. – Все кончено. Мы все готовы остаться в этой вселенной, если так получится тебя остановить.
Все шло не по плану, но он все еще мог спасти положение, забрав контроллер у Нейта.
Эфраим сделал шаг вперед и чуть не подпрыгнул, когда пистолет повернулся в его сторону, затем вновь метнулся к девушкам. Нейт все лихорадочнее водил оружием, но все равно мог кого-то застрелить.
– Нейт. Просто отдай мне контроллер с пистолетом, и мы возьмем тебя туда, куда ты захочешь. Обещаю.
Выстрел эхом пронесся по парку.
– Нет! – Эфраим повернулся к Зои. Он не мог потерять ее снова. Но девушка была в порядке.
Рядом с ней рухнул на землю Натаниэль, зажимая рукой левый бок. Яркое красное пятно расползалось по фланелевой рубашке.
Он посмотрел на Нейта, словно не веря в случившееся:
– Ах ты, мелкий ублюдок!
– Натаниэль! – Эфраим бросился к мужчине.
– Он закрыл меня собой, – пролепетала Зои.
– Я… все будет в порядке, – простонал Натаниэль. Его дыхание со скрипом вырывалось из груди, рука была липкой от крови. – Проклятие. Рубашка же новая!
– Зачем ты это сделал? – завопила Мэри-Шелли Нейту. – Нельзя было так делать!
– Палец соскользнул, – беззаботно ответил Нейт и оттянул предохранитель. – Я так нервничаю, что с трудом держу пистолет.
Он направил оружие прямо на Зои.
Та в панике отступила назад.
Эфраим бросился к Нейту, встав между ним и девушкой. Он больше не мог допустить, чтобы еще кто-то умер, и больше не думал о контроллере или родной вселенной. В голове у него крутились только две мысли: остановить Нейта и защитить друзей.
Мерзавец наставил пистолет на Эфраима, но засомневался, не успел нажать на спусковой крючок, и Эфраим толкнул его на твердую брусчатку. Судя по лязгу, оружие упало где-то рядом, затем грянул выстрел, но Эфраим надеялся, что пуля ни в кого не попала.
Нейт толкнул Эфраима спиной на бетонное ограждение фонтана, отпустил и ударил локтем в грудь.
Эфраим простонал:
– Ты действительно этого хочешь? Походить на всех тех, что пинали тебя в школе? Стать очередным тупым громилой?
Нейт ударил его по левой щеке, и Эфраим почувствовал, как загудел череп, когда голова мотнулась вправо.
Нейт ударил его снова, в левое ухо. Эфраим упал на бок.
– А я тебе помогал, – закашлялся он. – Защищал тебя. Спорю, что твой Эфраим делал то же самое.
– Ты всегда считал себя лучше меня, – выпалил Нейт. – Ты был хуже, чем все они, потому что притворялся моим другом. А потом предал меня!
– А я действительно лучше тебя, – Эфраим открыл глаза и плюнул прямо на рубашку Нейта, по ней расплылось ярко-красное пятно.
У Эфраима двоилось в глазах: он видел двух расплывчатых противников, чьи силуэты накладывались друг на друга, сквозь пелену боли слышал далекие голоса, размытые, словно он был под водой.
– Стой, – велела Зои. – Ты можешь попасть в Эфраима!
– Отпусти! – крикнула Мэри-Шелли.
– Ты когда-нибудь стреляла раньше?
– Уйди с дороги!
Эфраим прижал руки к животу. Боль пронзала клинками, начало подташнивать. Все это словно происходило с кем-то другим. Такой подход ему нравился. Все случилось с другим Эфраимом. Он позволил себе скользнуть в беспамятство и забыл о проблемах…
Еще один выстрел привел его в чувство. В глазах прояснилось, на мгновение он забыл о боли. Нейт шарил по карманам Эфраима, но тут замер. Они испуганно переглянулись и отпрянули друг от друга, затем повернулись к Мэри-Шелли и Зои.
Мэри-Шелли стояла на коленях рядом с Натаниэлем и, судя по ее виду, испугалась больше всех.
– Я кого-то ранила? – спросила она, сжимая дымящийся пистолет двумя руками так, что костяшки пальцев побелели. Из пореза на щеке под губой текла кровь.
