Санёк метнулся влево (справа, он помнил, была Алёна, нельзя подставлять ее под случайный выстрел), ухватил со стола нож: для мяса и серебряный колпак с главного блюда.
В воздухе волшебно запахло тушеным мясом.
Снаружи, из коридора, послышался топот.
Нож: Сидора ударил в колпак и пробил его насквозь. Доворот – и клинок вырвало из руки искателя. С холодным оружием у Санька дела обстояли получше, чем у Черного Доктора. Фехт всё-таки. Колпак полетел Доктору в лицо (тот отбил), а нож: метнуть не удалось. Двина оказался на одной линии с Алёной. И уже достал пистолет. Кабинет вдруг показался Саньку чертовски маленьким…
Сверкнула молния. Пистолет вылетел из руки Николая, а его самого крепко приложило о стену. Злосчастная панель опять треснула.
Черного Доктора, тоже полезшего за каким-то оружием, что-то ухватило за шею и рвануло назад. На ковер упал маленький жезл с пульсирующим красным огоньком на кончике.
Санёк медленно выдохнул, возвращаясь в реальный мир.
«Что-то» оказалось рукой контролера, который разжал пальцы, и Черный Доктор безжизненным кулем осел на пол.
Санёк бросился к Алёне, но был остановлен резким окриком:
– Стоять! Ждать!
В проеме двери толпились работники «Гурмана». Входить не смели.
– И кого мы ждем? – резко бросил Санёк, не ощущавший за собой никакой вины.
Его хотели убить на Свободной территории. Насколько он помнил, а память его теперь редко подводила, на Свободе за такое вешают.
– Кого ждем?
– Меня.
В кабинет вошел Илья. За ним, как обычно, – парочка старших контролеров. Заблокировали двери.
– Докладываю… – начал спасший Санька контролер.
– Нет необходимости, – перебил эксперт. – Вы действовали правильно. Благодарю!
Контролер вытянулся и прижал кулак к серебряному значку на груди. Суровое лицо прям-таки озарилось счастьем.
«Ого! – подумал Санёк. – А Илья-то мой, как минимум, генерал».
– И ты молодец! – похвалил эксперт Санька. – Успел второй уровень сделать! Химеры – они везучие.
– Можно мне…
– Не беспокойся. В порядке твоя красавица. Вставай, милая, все закончилось.
Один из сопровождающих эксперта помог Алёне подняться.
– Этих выводи из стазиса, – велел Илья подчиненному.
Тот махнул рукой – Санёк успел заметить татушку «Рахмат Хаджи, второй уровень, контролер», – и оба искателя зашевелились.
– Закрываем? – полуутвердительно произнес контролер Рахмат.
– Нет, – качнул головой эксперт. – Не вижу на них вины!
– Как это?! – воскликнул Санёк.
– Но я сам видел! – поддержал его контролер.
–
– Мы сожалеем! – мгновенно отреагировал Двина.
– И компенсируем! – поддержал его Черный Доктор.
– Это не приказ, – подчеркнул эксперт. – Это пожелание. – И, Саньку: – Игрок, подойди сюда. Рукав закатай! – Он указал на левую руку, а когда Санёк выполнил команду, схватил его за предплечье…
Санька будто каленым железом обожгло. Но он сдержался. Не вскрикнул, даже не дернулся.
Эксперт разжал захват. На коже осталась новая татушка: выполненное с фотографической четкостью изображение человеческого мозга. На картинке играли разноцветные искры.
– Цени, – сказал эксперт. – Артефакт от третьего уровня. Общаться с ним ты пока не сможешь. Одно запомни: если начнет белеть, значит, кто-то пытается взять тебя под ментальный контроль. Еще и холодок почувствуешь. А если рядом с тобой окажется подконтрольный, который замыслил… хм… нехорошее, артефакт покраснеет и станет горячим. Конечно, это всё равно, что смартфон использовать исключительно в качестве будильника, но, когда… если, – тут же поправился он, – будешь подниматься дальше, эта штука тебе очень пригодится. Она еще и способностью к саморазвитию обладает.
– Спасибо! – искренне поблагодарил Санёк.
