веслами.
Через некоторое время на лодках увидели плот. Оживились. Закричали. Звуки по воде разносились отлично, однако разобрать ничего не удавалось. Вероятно, язык их отличался от речи местных дикарей.
– Высадятся, – уверенно произнес Кетильфаст. – Что будем делать, ярл? Поговорим?
– А зачем? – спросил Хрогнир. – Покажемся, и пусть сами решают. Уберутся – будут жить.
Высадились. Столпились вокруг плота. Санёк прикинул: шесть-семь десятков. Вооружение примерно такое же, как у местных. Разве что спереди, на животе и груди, – что-то вроде меховых фартуков. Защита? На головах – тоже какие-то шапки…
– Вперед! – скомандовал ярл, и хирд выступил из зарослей.
Среди незваных гостей случилось недолгое замешательство. Наверняка и щиты, и шлемы они видели впервые.
Но колебались недолго. До переговоров тоже не снизошли.
Самый крупный дикарь оглушительно заверещал, и вся банда ринулась в атаку. На щиты посыпались… Нет, не камни – дротики. Продвинутые, однако, парни. Вреда дротики не причиняли: щит такими штуками не пробить, но кое-какие гостинцы завязли в древесине. Тоже не проблема. Санёк провел копьем вдоль щита: часть дротиков осыпалась, а часть просто сломалась. Он стоял в середине строя, недалеко от ярла. По краям – более опытные и сильные. Кетильфаст, Торд, Медвежья Лапа, Келль. Их задача – не только идти вперед, но и защищать фланги.
Толпа набегала. Визжали знатно. И начали швыряться топориками. Дротики кончились, надо полагать.
– Готовьсь! – скомандовал ярл и сразу: – Вперед!!!
Хирд взревел и разом сорвался с места.
Удар соединенных щитов – это мощно. Даже если противник превосходит впятеро.
Санёк больше не старался держать строй. Это получалось автоматически. Он с восторгом вкушал упоение битвой, усиленное чувством, что он часть команды. «Мы – вместе!» Санёк даже пел что-то такое, воинственное, отшибая врагов щитом и точно и резко выбрасывая копье в цель. Короткими, неглубокими уколами, чтоб не увязло. Желательно в шею или в горло.
Сомкнутый строй викингов был в два раза уже атакующего фронта дикарей. Так что, стоптав центр, хирд по команде Хрогнира развернулся, стремительно и четко, и ударил снова. На этот раз – без разбега, но не менее эффективно. Дикари растерялись. Они еще не сталкивались с подобной тактикой, а тут еще разрыв шаблона: их убивали, а они – нет. Ничто так не способствует снижению боевого духа, как невозможность нанести ответный удар. Еще один проход. Разворот. Третий… Дикарей оставалось еще десятка четыре, но они больше не сражались.
– Свободно! – рявкнул Хрогнир, перекрывая вопли раненых или просто испуганных. – Никто не должен уйти!
И строй распался. Санёк первым делом метнул копье. Теперь ему с мечом сподручней. Приземистый волосатый дикарь выронил оружие, ухватился двумя руками за торчащее из живота древко и вырвал его вместе с собственными кишками. Поступок безусловно мужественный, но бесполезный. Пара секунд – и он свалился.
А на Санька налетели сразу двое. Крепыш с нахлобученной на макушку медвежьей головой и безусый юнец с красной, как свекла, рожей. Санёк без проблем отшиб копье крепыша, одновременно обходя его и ставя между собой и юнцом, и хлестнул мечом поперек физиономии пониже «медвежьего» шлема. Опа! Мужик сумел уклониться! И даже ударил снова. Да еще с такой силой, что щит Санька развернуло, открыв корпус… В который «медведь» тут же метнул свой каменный томагавк.
И был сильно разочарован. Топорик разлетелся каменными брызгами, не причинив Саньку почти никакого вреда. Почти, потому что один из осколков оцарапал подбородок.
«Надо бороду отпустить, – подумал Санёк. – Тем более что бриться кинжалом – то еще удовольствие».
Думал он о постороннем, но рука свое дело сделала. Косой удар – и враг завалился с рассеченным до кости бедром. Но молодец! Даже падая, ухитрился метнуть в Санька копье, застрявшее в верхнем краю щита.
И тут молодой наконец-то до него добрался. Заверещал, взмахнул копьем… И умер.
Санёк выдернул копье из щита, огляделся.
Враг был практически разгромлен. На берегу несколько викингов превращали в гуляш рвавшихся к лодкам дикарей. Еще двое попытались спастись вплавь, но подбежавший к кромке воды Свиди послал им вдогонку пару копий. Не промахнулся, хотя оружие было – местного производства.
Трое удирали в лес. За ними бежали несколько хирдманов, но дикари улепетывали быстрее. Санёк тоже бросился было догонять… Приказ ярла: никто не должен уйти. Но тут из чащи выступили «свои» дикари и встретили беглецов слаженным броском копий.
Какой неприятный сюрприз!
Впрочем, «фартуки» врагов оказались полезной защитой. С честью выдержали по два-три попадания. Пострадал только один враг. Ему копье угодило в ногу.
Но – неважно. Главное – дикари замешкались… И сзади налетели викинги. Три удара – три покойника. Знай наших!
Команда выполнена. Никто не ушел. Раненых добили. Содержимое лодок осмотрели – ничего интересного. Кроме трех мешков соли примерно по пуду
