– Горан?! Вы не в Леонидии?
Гвардеец отпустил пленницу из захвата.
– Вы наблюдательны, синьора. А на кого же вас оставить?
– Но письмо...
– Как только получил его по почте, тут же передал с мальчишкой. Он что – не донес?
– Да, донес... Горан, вы все эти недели дежурили у форта?
– Нет, конечно, – он покопался и зажег маленький масляный фонарь. – Иногда действительно приходилось сложно. Но теперь все в прошлом. Позвольте, тея, вам кое-что показать.
Неверный свет выхватил из темноты контуры большого фургона. Поманив Иану за собой, офицер вытащил через задний борт чье-то тело, которое жалобно замычало, едва став на ноги. Горан освободил пленнику рот.
– Отпустите меня! Мои ребята не сделали ничего плохого.
– А что неплохое они сделали? – спросила Иана с неприятным предчувствием.
– Кто здесь?
– Отвечай! – Горан встряхнул человечка.
– Да... Должны были только войти в форт, помахать шпагами и бежать... Высокий синьор обещал каждому по пять арги...
Девушка с ужасом зажала рот, сдерживая стон.
– Они пошли... Но не вышли... Потом выстрелы...
– Трое его сыновей и их друзья, – вставил тей. – Догадываетесь, кто их нанял?
– Боже всемогущий... – Иана не смогла выговорить ни слова, так и молчала, пока они поднимались к форту, и дверь приняла условленное число ударов.
Атрей счел за лучшее остаться снаружи.
Внутри крепостных стен мужчина упал на колени и начал рвать куцые остатки волос на своей голове.
– Вы дали слово, тея, что мальчики не пострадают... Как вы могли...
Орайон застыл, будто воды в рот набрав. Зато заговорила спускающаяся герцогиня.
– Что за бесчинства здесь происходят?
– Вы употребили правильное слово, синьора, – Иана заговорила, еле сдерживаясь, чтобы не выстрелить в пустую голову Орайона. – Ваш безмозглый сынок не нашел ничего лучшего, как подговорить местных обывателей инсценировать нападение на форт, пообещав им по пять арги. Хотел, очевидно, произвести впечатление. Они все мертвы. За серебряную монетку!
Пейна Ванджелис изумилась до глубины души. Нашла чем упрекнуть, негодница...
– И что? Они же обычные черви. Орайон! Отдай монеты старику, сколько обещал, и вышвырни его за порог.
От чудовищной нелепости этих слов отец, потерявший троих сыновей, моментально стих. Возможно, его горло просто перехватило спазмом. Ни сын герцога, ни военные форта не двинулись с места.
– Синьоры Ванджелисы, мой контракт с вами аннулирован. В нем оговорена недопустимость подобных провокаций. Заявляю – моя честь не позволяет более ни минуты находиться с вами под одной крышей. Неустойку я истребую с герцога.
– Иана... – дернулся неудачливый ухажер.
– Вам, синьор, рекомендую немедленно улетать, пока местные не разорвали вас в клочки. Надеюсь, гарнизон достаточно благоразумен, чтобы не пробовать стать на вашу защиту.
Иана побежала наверх, оттолкнув по пути Пейну. Та до конца не поняла ни последствий выходки сына, ни результатов своей глупой реплики, а также – отчего солдаты смотрят на нее зверем. В комнате бывшая телохранительница задержалась всего на несколько минут, собрав вещи и прихватив крыло.
На башне Орайон попытался уговорить ее повременить хотя бы до утра.
– Лететь в темноте опасно!
– Оставаться с вами – еще более неосмотрительно. Теперь не удивляюсь, что Аделфия восстала против вашего чудного семейства, а ее жители проклинают имперские власти, считая, что они поддерживают герцога. Прощайте.
Не нужно большой проницательности, чтобы угадать: далеко Иана не полетела. Ориентируясь по огонькам в оконцах домов, зажженным по поводу стрельбы из форта, она спустилась к подножию, подвернув ногу при ударе о землю – без опыта ночных полетов чуть просчиталась с высотой. Здесь ее и нашел Горан.
– Я слышал из-за двери... Клянусь всеми чертями ада, будь герцогиня мужчиной, тотчас бы вызвал ее на поединок.
Иана устроилась на земле, ощупывая припухшую лодыжку.
