Плот плыл довольно далеко, поэтому Лавиани почувствовала их, когда стало слишком поздно, чтобы останавливаться.
Сперва она опешила, не веря в подобный плевок судьбы, затем поняла, что мир слишком тесен и подл, чтобы они не встретились, и рявкнула:
– Гребите, во имя всех шауттов! Гребите или мы покойники!
Они не послушались. Смотрели на нее удивленно, словно она сошла с ума. Раздражаясь, Лавиани ткнула пальцем в приближающийся плот:
– Там сойки! И не дам гарантии, что они не почувствовали Тэо! Мы все в опасности!
– Пристаем к берегу! – приказал Мильвио.
– Нет! Нет! Они тоже пристанут, и мы пропали! Единственный шанс – проскочить, уйти на Белые пороги! Они плывут на бревнах, там на таком не развернешься. Опасно. Мы обгоним их и выиграем время. Здесь же у нас нет шансов.
– Она права! – поддержала сойку Шерон.
– Ладно, – согласился Тэо. – Поднажмем.
Мильвио не стал спорить, полагая, что Лавиани лучше знает своих бывших соратников. И лодка с каждым гребком разгонялась все сильнее.
Стрела, чиркнув по воздуху, ушла к левому берегу. Мардж пришлось задрать лук, расстояние для него было на пределе возможного, поэтому она, на несколько минут став главной, рявкнула:
– Сделайте, что угодно! Но мы должны подобраться ближе!
Никто не вел счет, но Мильвио и Тэо действовали синхронно, налегая на короткие, широкие весла. Их посудина рывками, точно резвая лошадка, рвалась вперед.
Лавиани видела Шрева, а он, сложив руки на груди, стоял и смотрел на нее. Она с большим удовольствием показала ему неприличный жест:
– Чтобы ты сдох, тварь!
Полет стрелы сойка тоже отслеживала. Та должна была прийти на излете и не представляла особой опасности.
На последнем участке полета подул ветер, и стрела упала за кормой. В принципе Мардж иного и не ожидала.
– Бух-Бух?!
– Ничего не могу сделать, – прогудел муж. – Мы на середине, шесты до дна не достают.
– Что происходит? – хмуро спросил Лоскут. – Кто эти люди?
– Бандиты, – не моргнув глазом ответил Шрев.
– Более опасные, чем вы? – Уцелевшая половина лица следопыта выражала явное неодобрение происходящего. – Ни я, ни мой сын не будем принимать участие в убийстве незнакомцев.
– Вас и не просят.
– Надо причаливать! До Белых порогов осталось немного. Мы, в отличие от них, не проскочим камни!
– Мардж? – Сойка пропустил совет мимо ушей.
– Бесполезно, мастер Шрев. Просто зря израсходую хорошие стрелы.
– Ясно. Сегу. Будь добр…
– Ха-ха! Съели, сукины дети?! – крикнула Лавиани.
Они уходили за излучину реки, и неповоротливый плот не поспевал за ними. Сегу прыгнул в воду, и вода вокруг бревен закипела.
– Проклятье! Проклятье!
Ублюдок использовал талант, ускорился и вытолкнул эту неуклюжую посудину вперед. Всего лишь за несколько секунд он покрыл большую часть разделявшего их расстояния.
– Ближе к берегу! – скомандовала Лавиани. – Держитесь под деревьями!
Когда плот дернулся и полетел вперед со скоростью ласточки, Мардж, чтобы удержаться на ногах, раскинула руки, ища правильный баланс. А вот Крейт едва не улетел за борт, в самый последний момент его успел схватить отец.
Лодка стремительно вырастала в размерах, и Мардж довольно улыбалась. Теперь у нее появились все шансы.
Пора.
Раз. Два. Три. Четыре.
Когда в воздухе висело четыре стрелы, лук отправил пятую.
Их спасли ветви деревьев, словно купол нависающие над водой. Три стрелы застряли среди них, четвертая тяжело ударила в борт, и Шерон вскрикнула от неожиданности. Пятую, прямо в полете, поймал на лопасть весла Мильвио, махнув им, точно огромной ложкой, встречая жирную муху.
Он с мрачным видом переломил древко у самого основания, выбросил его за борт.
Река, всего лишь минуту назад достаточно спокойная, бурлила. Ее течение ускорилось многократно. Появилось дно, мужчины налегали на шесты, подгоняя плот еще сильнее. Там, где выступали камни, все было белым, летели брызги. До порогов оставалась лишь одна излучина, был слышен
