– Хватит валять дурака, парень! Тебе никто не причинит вреда. Это вы первые стали в нас стрелять!
– Мы с отцом ни в кого не стреляли. Отпустите меня!
– Куда это? – с подозрением спросила сойка. – Предупредить своего хозяина о том, где мы?
– У меня нет хозяина!
– Сядь, пожалуйста. – Шерон не желала участвовать в глупом споре. – Мне надо остановить кровь. А потом уже будем решать, что с тобой делать дальше. В таком виде ты точно никуда не пойдешь. Упадешь под первым же кустом.
Доводов Шерон он послушался, буркнул Мильвио:
– Кинжал отдай!
– Его заслужить надо. Ты меня чуть не прирезал.
– Какой бойкий цыпленок! – «восхитилась» Лавиани, злясь из-за того, что указывающая возится с чужаком.
Мальчишка зыркнул на нее, но промолчал, хотя и сидел сжав кулаки.
Шерон сперва пришлось вытереть кровь с его лица и шеи. Она текла из двух глубоких ссадин на лице, и девушка достала из сумки деревянный футляр. Взяла кривую иглу, нитку:
– Надо зашивать. Лавиани, у тебя было средство от боли.
– Может, мне ему еще золотых марок насыпать? – буркнула та, но корешки достала и сунула парню в руку. – Жуй. Да не смотри на меня так! Больно ты важен, чтобы я тратила яд на щенков.
Пока Шерон занималась врачеванием, Тэо пошел к воде, чтобы умыться. Мильвио, показав сойке жестом, чтобы та приглядывала за их новым другом, направился следом за Пружиной.
– Раньше таким, как ты, рубили левую руку.
– Помогало?
– На какое-то время. Но результат, как говорят, все равно был плачевный. Пустой какое-то время не мог пользоваться магией, зато потом…
Акробат осторожно пошевелил пальцами левой, вновь удивился, что не чувствует боли:
– Быть может, всем было бы лучше, если бы эта стрела попала не в руку, а в шею.
Треттинца его слова удивили:
– Знаменитый канатоходец впервые на моей памяти впал в уныние.
Тэо вытер мокрое лицо рукавом, ответил небрежно, уже жалея о своих словах:
– Ерунда. Забудь. Просто тяжелый день. Оставим нытье для более подходящей минуты. Надо уходить от берега. Друзья сойки будут нас искать.
– Не сейчас. Через какое-то время. – Казалось, южанина не заботили убийцы.
От деревьев раздался громкий свист, и они отвернулись от реки.
– Лавиани не терпится нас увидеть. Идем. Узнаем, что стряслось.
Тэо подумал, что случилось невероятное и мальчишке удалось сбежать. Но тот сидел на прежнем месте, а девушка заканчивала накладывать последний стежок.
– Это Крейт, – представила она их «пленного». – С Мильвио ты уже знаком. Мой друг – Тэо. Крейт беспокоится об отце и женщине, которую ослепил Шрев. Они были на плоту вместе с ним.
– Да не об этом ты сейчас им говоришь! – встряла раскачивающаяся на носках сойка, выражая всю степень своего нетерпения. – Шрев направлялся в Шой-ри-Тэйран!
Она еще никогда не бывала в таком лесу.
Бесконечном. Величественном. Тихом. Спокойном. Умиротворяющем.
На Летосе не росли дубы эйвов, столь высокие, что на их ветвях можно было построить целый город. Перед ней были деревья, которые помнили прошлую эпоху.
Здесь властвовала птичья многоголосица и шелест ветвей, словно шумел морской прибой. Бесконечный. Неостановимый. Он был всегда и всегда будет, даже если все люди исчезнут.
Мелодичный звон широкого ручья, то и дело нырявшего под древесные корни, напоминал ей лютню Велины, которую теперь нес Мильвио, забросив музыкальный инструмент за спину.
Они шли вдоль русла, иногда оказываясь возле таинственных проточных озер с темной водой, от которой пахло поздней осенью. Ручей то расширялся, то сужался, ускоряясь, прыгая по камушкам, превращаясь в небольшие бассейны, в которых жила рыба, поднявшаяся сюда от самого Бренна.
Ночью берега расцвечивались редкими огнями светлячков, которые маленькими звездочками рассаживались на папоротниках.
Первую ночь в лесу Шерон запомнила на всю свою жизнь. Спали они в огромном дупле, так похожем на морские гроты, часто встречающиеся на побережье южнее Нимада. Правда, на ее родине подобные места были пронизаны сыростью, холодом и сквозняками, а здесь было даже уютнее,
