– Как ты это сделала? Зеркалом? Козьей кровью? Дубовой щепкой? – не выдержал Дэйт, но никто из правящей четы не осудил его за эти вопросы.
– Я… простите, мастер, но я не знаю. Каждый раз, когда такое происходит, то я не я. Вэйрэн во мне. Он помогает. Я лишь орудие его воли.
Кивел да Монтаг скептически поджал губы, затем обратился к жене:
– Это, по-твоему, чудо-оружие, способное спасти нашего сына? Она слепа и безумна, раз верит во все, что говорит.
Герцогиня щелкнула пальцами, заметив то, на что не обратили внимания двое мужчин:
– Ты сказала «каждый раз».
– Простите, ваша милость? – не поняла Рукавичка.
– «Каждый раз, когда такое происходит». Вот твои слова. Значит, тот, на постоялом дворе, не был первым. Скольких шауттов ты убила?
– Троих.
Это слово прозвучало в залитой солнцем комнате так просто и буднично. Дэйт смотрел на незрячую, совсем еще молодую женщину и не верил, что она сумела сделать то, что не получилось ни у кого из гвардейцев.
– Я не верю тебе, – произнес порядком ошеломленный герцог.
Дэйт знал этот тон и понимал, что еще немного, и это неверие превратится в раздражение, а затем в ярость. И лучшее, на что может рассчитывать Рукавичка, что ее просто вышвырнут из замка. Но если его милость сочтет слепую мошенницей, последствия будут гораздо хуже.
– У тебя есть какие-нибудь доказательства твоих слов? – поинтересовался начальник охраны.
– Нет, мастер. Хочу лишь сказать, что пришла сюда по приглашению ее милости. Я не искала встречи.
– И я помню об этом. – Герцогиня положила ладонь на плечо мужа, прося его не судить слишком поспешно. – Ты сможешь защитить моего сына от шаутта?
– Да. – Она не колебалась. – Смогу.
Герцог и герцогиня переглянулись.
– Надеюсь, что мне не представится возможности проверить, насколько ты уверена в этом, – с горечью произнес владетель.
– Этой надежде не суждено сбыться. Они вернутся.
– Твоя уверенность подкреплена хоть чем-то кроме голоса в твоей голове?
– Шаутты долгие годы спали, не могли покинуть ту сторону. Что-то изменилось в последние месяцы, они начали появляться в разных местах нашего мира. Слухи о приходе демонов множатся. Их можно услышать и на рынке, и на постоялых дворах. Лавы разносят новости по трактам, гонцы подхватывают на своих плащах и доставляют в города. Шаутты вернулись. Если вас наметили целью, то зло не отступит, ваша милость.
– Поступай как знаешь, – сказал герцог жене. – Я не стану тебе мешать.
– Ты можешь остаться, – приняла решение Захира да Монтаг. – Посмотрим, пригодятся ли мне твои услуги.
– Благодарю, госпожа, – поклонилась гостья. – Ваше доверие льстит простой женщине. Но я не хотела бы, чтобы между нами осталось недопонимание. Есть кое-что, что вам следует знать обо мне.
– И что же это?
– Я понимаю, что сейчас день, но не мог бы мастер Дэйт зажечь свечу?
Начальник охраны посмотрел на герцога вопросительно, но тот, хмурясь, жестом приказал оставаться на месте. Огонь зажег самостоятельно, не став задавать наводящих вопросов, и выругался.
Дэйт выхватил кинжал, приставил его к шее женщины, сильно прижав натянувшуюся под кадыком кожу. Смотрел он только на пляшущее на фитиле ярко-синее пламя.
– Стой! – резко приказала герцогиня, вскакивая с места. – Стой, мастер Дэйт!
Локоть, уже было начавший опускаться, застыл, и полотно клинка лишь оставило бледную розовую полоску на коже.
– Объясни. Огонь горит синим. Дай ей сказать!
Последние слова были обращены к Дэйту, и он, державший женщину в тисках, недовольно ворча, чуть отвел клинок от шеи.
– Не только когда шаутты рядом, пламя горит синим, госпожа.
– Да. Но ты не заблудившаяся, а здесь не Летос! – Герцог держал руку на оружии.
– Я асторэ.
Повисла гнетущая тишина, и Рукавичка, понимая, что ей не верят, продолжила:
– Кто-то из моих предков был им. Когда я ослепла и Вэйрэн указал мне путь, я поняла, какая кровь течет во мне. Такая же, как и в нем.
– Асторэ или шаутт, какая разница? – Дэйт очень хотел перерезать ей горло.
– Они сражались друг с другом, – напомнил ему герцог. – Асторэ знают, как убивать демонов.
– Демоны – это бывшие асторэ. Одного поля ягоды, которых убивали таувины. Она не человек!
– Я человек, мастер Дэйт, – возразила Рукавичка. – Я родилась человеком, воспитывалась людьми и остаюсь им. А сила предков, что живет во мне… я
