– Предупрежу ваши вопросы. До этой мысли я дошла сама и довольно давно. Полагаю, вам нужны факты? Так вот, прежде всего я обратила внимание на форму его черепа…
Анализ впечатлил, хотя большинство фактов почтенный уже знал. Закончила же Моана следующим пассажем:
– Командир подтвердил мой анализ. Но из его происхождения следуют важные выводы.
Пауза.
– Первый: его магия глубоко чужда нашей, как и говорилось в легендах. Настолько, что ни одному магу жизни, даже мне, не удастся его лечить. Ни в какой степени!
Тофар был хорошим аналитиком, поэтому сразу понял не высказанное вслух.
– Второй вывод: он из другого мира. И, вполне вероятно, скоро туда же уйдет, как и другие гроки. Но он успел дать своим людям самое опасное оружие: умение думать нестандартно. Поэтому бесполезно пытаться одолеть Заокеанию силой. И все же есть способ сделать ее безопасной для Маэры.
Усмешка.
– Он сам подсказал этот способ. Создание многочисленных связей. В первую очередь университетских, как мне кажется. Пусть себе маги из Заокеании получают у нас образование. Хотят заработать зеленую ленту? Да на здоровье! Защита диссертаций? Сколько угодно! Но и торговые связи тоже. Между прочим, командир готовит исследовательскую экспедицию на земли, находящиеся к югу от Заокеании. Утверждает, что там можно найти ценные растения. Мало того: предполагается, что тамошний климат подходит для выращивания, к примеру, кофе, перца, иных пряностей.
– Так на юге Маэры уже есть плантации…
– Верно, но площадь с подходящим для этого климатом не такая большая. Делайте выводы сами, Тофар.
Хозяин кабинета задумался. Посетительница, разумеется, сохраняла молчание.
– У меня появилась вот какая идея, Моана…
Высокопочтенная ни на мгновение не подумала, что эта мысль у Тофара возникла только что.
– …я хочу предложить вам пурпурную ленту. Взамен вы примете у меня группу аналитиков.
– Благодарю за честь, Тофар. Но моя радость будет куда более полной, если вы разъясните: по каким причинам Академия должна поддержать это предложение? А еще я хотела бы знать: с какой стати вы предлагаете мне такую должность? Вам ведь прекрасно известно о моих плотных связях с Заокеанией.
– Охотно отвечу. Вакансия в Академии не одна, как вы знаете, и это сильно облегчит проталкивание вашей кандидатуры. Второй фактор указал сам господин Профес: вы незаменимый посредник. И не только потому, что всех там знаете, но и еще в силу вашей специализации – понимаете?
– Вполне.
– По поводу должности. Она будет знаком доброй воли для Заокеании. Ведь там об этом скоро станет известно, не так ли? Потом: вы знаете, насколько высоко я вас ставлю как аналитика.
– Это лишь ВАШЕ мнение.
– Не только. Так думают мои люди. И я постараюсь, чтобы об этих умениях узнали другие.
– Мне надо подумать.
– Двух дней хватит?
– Да.
Тофар спрятал улыбку. Эта умная женщина попыталась найти возражения с ходу – и не смогла. Она умеет думать быстро – значит, и через два дня, вероятно, не сыщет контраргументов. Что и требуется.
Битый час возвратившийся из Маэры (без супруги) Сарат рассказывал мне, насколько умны дети: «Представляешь, Мира сама складывает из букв на кубиках слова – а ведь ей и трех нет! А сына я с трудом оттащил от определителя кристаллов. Все-все картинки рассмотрел!» Правду сказать, мой Чук до таких высот еще не дорос, хотя буквы на кубиках узнавал уверенно.
Но потом разговор пошел о внесемейных делах – в частности, об экспедиции на юг.
– Видишь ли, Сарат, когда шла экспедиция сюда – я твердо знал, что людей здесь нет, хотя они это место посещали. О южном материке никаких данных, но… представь, что он все же заселен. Когда, по-твоему, это могло произойти?
– Когда, говоришь? Если во времена Старой Империи, то, вероятнее всего, сохранились бы письменные источники. И потом: ну пусть даже о самом акте заселения за давностью ничего не известно, но будь хоть какие-то связи, мы бы знали. То есть полный обрыв… а знаешь, это само по себе факт. Возможно, ушли не по-хорошему. С боем, например. Или же то случилось во времена Древних. Хотя как представлю, что от них прорывались силой… не по себе делается. Допустим, Древние… тогда язык соответствующий.
– За такое длительное время язык мог измениться.
– И это тоже, но более всего странно, что те (если они вообще были) никак себя не показали. По какой такой причине?
– Боялись. Ну, вообрази: прорвались на южный материк с потерями, с трудом там закрепились…
