скоро температура такими темпами начнёт падать… вплоть до снега. Как при извержении супервулкана. И хорошо, что энергия с верхнего слоя проекта идёт по цепи ретрансляторов вниз, иначе фотосинтез просто встал бы. Ох, надеюсь, всё сработает по расчёту…
— А я те говорю: море слишком зелёное! Водорослей полно и креветок с рыбой! И вода никогда не была такой тёплой! О, чёт плахое будеть!
Сеть тянуть, даже с лебёдкой, было скучно, и экипаж рыбацкой шаланды, одной из нескольких под охраной устаревшего «морского охотника», в которого вместо десантной секции втиснули паровик и угольную «яму», скрашивал рутину болтовней. Особо старался один заслуженный старичок рыболов, ранее подвизавшийся совсем не в честном бизнесе по разводке лохов, да на старости лет оставшийся без клиентов. Взяли его не за физическую силу, конечно, а за язык-помело: на Земле владельцы сейнера просто включили бы радио, но пока такой прогресс до этой планеты не дошёл.
— Водоросли-шмодоросли… Вон, развели подводные сады, от них и цветёт всё, — не согласился другой пожилой рыбак, в этот раз настоящий ветеран сетей и паруса.
— Не бреши! — вступился шкипер. — Над шельфом вода теперь — кристалл! Всё до дна… до крон видно. И рыбы там до хрена теперь.
— Но не селёдки, значить! — ввернул бывший ловкач.
— Селёдка всегда на глубине была, сухопутный ты баран, — прогудел боцман, намедни проигравший в «напёрстки» деньги за неделю. А ведь предупреждали же!
— Да ты за борт глянь!
— И чё там… Ой, ребя-аты… Она и правда зелёная! И зеленеет!
— Ого! — только и успели выдохнуть рыбаки, наблюдая, как удивительно успокоившаяся поверхность океана превращается в натуральную лужайку, и так до горизонта!
А в следующую секунду растения преодолели водно-воздушный барьер и воспарили, зелёной стеной-туманом закрывая обзор. Сторожевик загудел, попытался набрать ход и… встал, намотав на винты зелень. Воздух повлажнел и ощутимо потемнел.
— Вот тебе и подводные сады… — прошептал кто-то.
— У меня идея, — внезапно чисто, потеряв «акцент» и «говорок», спокойно констатировал «катала». — Пока эта хрень не заслонила всё… и пока мы помним, где берег, — ходу бы! На вёслах дойдём.
— Компас есть, — как-то автоматом поддержал боцман недруга.
— Да толку от него, если будет ни зги не видно!
— Лампа тоже есть… одна, — так же автоматически ответил капитан, никак не в силах поверить в окружающее… Пока сеть, приподнятая кучей летучей травы, не стала медленно отрываться от воды. — Руби концы! Все на вёсла!
Ветер всё ещё благоволил империи и её столице. Когда над водой на западе появилась тёмная полоска, по мере приближения разрастающаяся и по вертикали распадающаяся на отдельные крылатые тени, на востоке над горизонтом появились тёмные точки, так же стремительно приближающиеся к городу. Их было много. Очень. Меньше, чем тварей, но в отличие от демонов «фитотрамваи» были вооружены. Некоторые шли с десантом, но в основном пустые, на удалённом управлении: Арк задействовал всех своих людей, сколько было, как операторов. А ещё дальше, на востоке, вставала странная зелёная стена… или волна? Или… Приближалась она медленно, но неумолимо. И называлась она — «Проект»… что бы там авторы этого глобального фитоконструкта не имели под этим в виду.
Если бы кто-то смог сейчас посмотреть на одну землеподобную, как говорят в таких случаях, планету из космоса, то решил бы, что видит извержение вулкана… Или нет. Когда вдруг половина планеты, захватывая частью вытянутый по вертикали континент и океанический простор рядом в прозелень, чернеет (верхние пластинки листьев гиперконструкта должны были по задумке греть себя и тех, кто ниже, потому поменяли цвет, достигнув верхней границы плюсового температурного слоя), сразу приходит на ум вулканическая пыль. Но нет, в этот раз глобальный — да что уж там кивать — катаклизм! — был исключительно антропогенным. И на счастье операторов этого… гм… чуда и всех остальных жителей планеты, отчасти управляемым. Гипотетический наблюдатель сильно удивился бы, узнав, что всё это устроили всего девять человек, точнее, восемь и одна эльфийка. А если совсем уж честно, то виноват вообще был только один. Который только просто хотел спокойно жить, с гарантией, что его не попытаются убить, не будут пытать, насиловать и уродовать жену… и что никто больше его не будет бить ногой в живот. Кто ж виноват, что для этого, оказывается, надо целый мир перевернуть? Впрочем, теперь мир надо было ещё и заставить не скончаться от экологической катастрофы, а жить в таком, перевёрнутом, состоянии…
— Кстати, дорогой, — внезапно обратилась к сидящему с отрешённым взором Алессо Лима, заставляя мужа выйти из «виртуальной реальности» развернувшейся растительной суперсети. Мужчина выглядел хмурым и разом постаревшим, хотя по лицу этого, по идее, видно не должно было быть: растительный симбионт следил за здоровьем хозяина и не давал коже образовывать морщины. Но… груз взятой на себя гигантской, титанической, в прямом смысле, за весь мир ответственности незримо давил на его плечи, и не было весов, что могли бы измерить эту ношу. Однако было кое-что, что способно
