Могучей спине тети Ксаны позавидовал бы и молотобоец, но Христо решил не возражать.
- Сейчас-сейчас, - торопливо зачастил он, отступая от тесака на безопасное расстояние, - туточки ворота облупились, и я… - он продемонстрировал хозяйке банку краски с полузатопленной кистью.
- Я велела не малевать забор, а чистить рыбу, поганец!
«Нет, - подумал мальчик, - только не это.» Он надеялся, что за утро хозяйка забудет про поручение, и потому оттягивал его выполнение, отвлекаясь на мелкие дела.
- Сейчас-сейчас, - пролепетал он, - я только…
- Вы гляньте на этого негодяя, - возмутилась тетя Ксана, всплескивая руками. Куры, единственные зрители этой сцены, отчаянно хлопая крыльями, с кулдыканьем метнулись прочь, приняв взмах тесака на свой счет. - Я его кормлю и пою, волоку на слабой спине дом и дело, а он… Сейчас же выкинь эту вонючую банку и иди чистить рыб!
- Уже иду, тетенька Ксана, - пролепетал мальчик.« Почищу синюю.И скажу, что я…»
- Обеих рыб! Понял?!
Сглотнув, мальчик кивнул. Он не знал, чего больше сейчас боится - тети Ксаны или Белой рыбы. Синяя еще ладно, Синяя смирная, а Белая…
Они серьезно поссорились в первый раз.
- Ты не понимаешь! - кричала Аська.
- Нет, это ты не понимаешь! - перебил он, с трудом удержавшись, чтобы вообще не назвать ее дурой. Но Аська, кажется, почувствовала это, непроизнесенное, как обычно чувствовала другие, ласковые слова в одной улыбке, беззвучно отвечая смеющимися губами: «Я тебя тоже». И обиделась. Ушла на кухню и молча уселась там над кружкой остывшего чая. Одинокая, никем не понятая и печальная. Рисовать замерзшим пальчиком на холодном стекле отчаянные письма, в надежде, что хотя бы в зазеркалье найдется кто-то сочувствующий.
Долго Андрей не выдержал. Обнял вздернутые плечи, тронул губами теплую щеку.
- Асенька…
- Я никогда-никогда, - тихо сказала Аська, - …я никогда не видела моря. Оно мне снится, понимаешь?
- Я знаю, - Андрей вздохнул. Море было Аськиной мечтой, и глупо надеяться, что можно всю жизнь морочить ей голову расплывчатыми обещаниями «вот через пару лет обязательно, а сейчас сама понимаешь» … Но он думал, что хотя бы не так скоро, что хотя бы эти пару лет у них еще будет…
- Если бы была какая-то опасность, если хоть что-то из этих слухов было по-настоящему, они бы не разыгрывали эти путевки, - убежденно сказала Аська, шмыгнув носом. - Ну да? Скажи - да? Ты ведь сам говорил мне, что все под контролем, что нечего беспокоиться?
- Говорил, - с неохотой согласился Андрей. - Чтобы ты и не беспокоилась зря. Потому что…
- Потому что - что? Ну? Договаривай, я же не маленькая.
- Маленькая, - усмехнулся Андрей, целуя ее в висок, в завитки светлых и нежных как пух волос. - Потому что мы все равно ничего не можем изменить. Только бояться или не бояться. Но от того, что мы не боимся и не думаем, это никуда не девается.
- И ты решил за меня - думать мне или нет? - возмутилась Аська.
- Асенька… - было невыносимо так с ней говорить. Хотелось ее обнять, защитить. Убедить в том, что мир вокруг предсказуем и безопасен. То есть - наврать что-нибудь утешительное.
- Ты сам говорил, что нечего верить слухам. И что если в официальных источниках…
- Они врут, Ася. Они всегда нам врали, - Андрей понизил голос. - О том, что происходит за границей. Что происходит у нас. Что они все контролируют. Потому что это в принципе нельзя контролировать. Талантливо сплетенная паутина вранья, чтобы мы запутались и не смогли выбраться. Чтобы одним движением липкой нити можно было бы каждого… - он осекся. Вряд ли кухню прослушивают, но есть вещи, которых не стоит говорить ни при каких обстоятельствах.
Аська смотрела на него округлившимися глазами. Потом вдруг сказала, сбросив его руку со своих плеч:
- Тогда чем ты лучше? Если ты со мной - так же как они?
До пансионата надо было еще ехать на автобусе вдоль побережья, но Аська не утерпела.
- Смотри, смотри, - крикнула она, - море!
И потащила Андрея за рукав туда, где за крышами домов проблескивала серебристо-лазурная полоса. Андрей вздохнул, перехватил поудобнее тяжелый чемодан и поплелся следом.
Пыльная каменистая дорога вильнула за угол дома, ощерившегося пустыми глазницами окон, и неожиданно вывернула к маленькой бухте. Аська восхищенно ахнула. В оправе золотого песка изумрудная, пронизанная светом вода сияла как драгоценный камень. Мелкие волны с шелестом накатывались на берег, солнечное кружево мерцало на зыбкой морской поверхности. Аська выронила сумку прямо на дорогу, и как завороженная, медленно пошла к
