Смущения не было, только легкое недовольство копошилось на донышке души.
— Добро пожаловать, дорогая, — царственно кивнула гьета. — Пойдем со мной.
Краем глаза я еще успела заметить, как гримаса ярости исказила красивое лицо Ланхольта, но здравый смысл подсказал принять приглашение. Библиотека еще успеется, не просто же так они регулярно повторяют, что я могу появляться в замке, когда хочу.
Несмотря на почтенный возраст, гьета передвигалась стремительно, пришлось хорошенько постараться, чтобы не отстать.
Конечным пунктом оказалась гостиная в розовых тонах с пухлыми диванами и бесчисленными статуэтками. Меня удобно усадили, заставили снять коротенькую куртку, набросили на плечи плед, после чего послали чернушку за чаем.
— Должна признать, я скучала, — ворчливо сообщила старуха.
— Простите, не смогла выбраться раньше.
Я старательно изображала покаяние.
— Тебе было не до того.
Она внимательно рассматривала меня.
— Как волк? Не беспокоил все это время?
Больная тема. Я внутренне подобралась:
— Надеюсь, этот волк все же девочка.
И это не было шуткой.
Старуха устроилась напротив и хрипло рассмеялась:
— Девчонка, еще какая девчонка! Такая же своевольная и непоседливая, как ты.
Потом брезгливо сморщила нос и, не скрывая недовольства, добавила:
— Серая.
— Ужас-то какой.
Не знаю, как ей это удалось, но я расслабилась и тоже хихикнула.
— И не говори, — на полном серьезе кивнула бабуля. Впрочем, быстро сменила гнев на милость: — Но должна заметить, ей идет. Вам обеим.
Пока пили чай, постоянно в мыслях напоминала себе, что гьета опасна и с ней надо бы поосторожнее. Но что-то внутреннее, то самое, которое тянулось к застарелым шрамам белого волка, толкало расслабиться и пооткровенничать.
На третьей чашке цветочного и невероятно вкусного чая я сдалась:
— Может, для вас это прозвучит глупо, но я не хочу становиться волком.
И посмотрела жалобно поверх чашки, в которой плескалась прозрачно-золотистая жидкость.
— Ни белым, ни серым, ни зеленым в фиолетовую крапинку.
Замерла, ожидая реакции. Она разозлится? Прогонит меня? Запретит попадаться на глаза?
Но волчица всего лишь улыбнулась:
— Просто ты молода и напугана. А твоя хищница, если не тревожить ее, еще несколько месяцев может сидеть тихо. Очень скромная девочка для серой, при должном воспитании, возможно, из нее получится толк.
Сглотнуть получилось с трудом, в горле встал комок. Обернуться не успела, как меня собрались дрессировать!
— Вы бы могли сделать что-то, чтобы я не стала оборотнем?
Старуха посмотрела чуть пристальнее:
— Могу, конечно. Но не буду.
— Гьета Митрианна!
Моему разочарованию не было предела.
— Нельзя вмешиваться в предназначение, — спокойно сообщила вредная бабка. — А твое — стать одной из нас.
Что возразить, я не придумала.
Я не хочу! Не стану!
А вот интересно, у старинного рода Ланс-Эльшенгеров не припасено ли чего-нибудь для подобного случая?
— Как вам невеста Ланхольта? — Вопрос сорвался с языка, когда молчание начало казаться неприличным.
Черт, совсем растеряла манеры! Или это все пробуждающаяся волчица?
Темные глаза напротив лукаво сверкнули.
— Пустышка. Сломанная кукла. Если бы не старый обычай, давно бы вышвырнула ее прочь.
Стоит ли верить своим ушам? Мне показалось, или хранительницу магии белых волков откровенно развлекает вся эта ситуация?
— Но о традициях напомнили именно вы…
