Ну и слуги, конечно, их было семеро, не считая конюха. Он жил в соседней деревушке и каждый день приходил на службу.
Мой кучер ночевал на конюшне, на сеновале и был достаточно доволен своим временным пристанищем.
Вот так вот покачиваясь в седле, я следовал за жеребцом лорда, который составил нам компанию в охоте на лис, обдумывая, как мне исследовать портал.
Просьба остаться пожить в поместье и поучаствовать в охоте была встречена довольно благожелательно. Сквайр сразу же развил бурную деятельность. Послал посыльного к ближайшему соседу, тоже большому любителю поохотиться, и начал готовить амуницию. Несмотря на то, что сквайр забраковал мое ружье как оружие для ближних дистанций, я решил не расставаться с ним. Стрелок из этих гладкоствольных ружей я не очень хороший, а вот пальнуть дробью не трудно. Тут можно даже не особо целиться. Главное чтобы цель была не так далеко, не дальше восьмидесяти метров.
Бен Джонсон помог мне с заряжением, удивившись, что я не знаю такие простейшие вещи, он еще не знал, как я заряжал пистолеты, и научил это делать быстро. Переодевшись в камуфляж я спустился вниз, где уже были готовы лошади и дождавшись последнего запоздавшего охотника, последовал за остальными.
Так что этот "дробовик" лежал у меня на сгибе левой руки, в готовности стрелять по цели. Но пока одной вспугнутой издалека лисицы, больше мы ничего не встречали.
Кроме лорда, меня и Грегори, в охоте принимали участие три сына сквайра — Патрик, двенадцатилетний Сэм, и десятилетний Крис. Вместе с нами была к моему удивлению еще тринадцатилетняя Роббека, старшая дочь сквайра. Кроме них с нами поехал семнадцатилетний Томас Энтони, кузен детей сквайра. Как я понял из их слов, нашу поездку вряд ли можно было назвать охотой. Так покатаемся постреляем и обратно. В общем, это скорее был выезд на пикник вооруженных людей, чем настоящая охота. Настоящая охота была со множеством собак и загонщиков и подготавливалась она за неделю.
Выехали мы из поместья всего час назад, на перекрестке повстречавшись с лордом и его слугой-егерем, который следовал впереди нас метрах в ста, вот и все. Больше никого не было. Ну если не считать тройку борзых лорда и шестерку собак сквайра.
— Сейчас свернем к озеру, — известил нас Грегори. — Там всегда есть лисицы в зарослях ивняка.
Поправив ружье, я оглянулся на следовавшую сзади Ребекку, сидевшую в дамском седле, и дал коню шенкеля, заставив его следовать за увеличившей скорость процессией.
Как ни странно охота мне понравилась в отличие от остальных. Причем до того, что мне даже не хотелось уезжать.
Посудите сами. Когда мы спустились к озеру, то увидели мелькающие в зарослях ивняка рыжие фигурки вспугнутые лаем собак. С расстояния в пятьдесят метров я мгновенно вскинул ружье к плечу и выстрелил в них. В результате одного выстрела два убитых и один подранок, которого ножом добил егерь, спустившись с лошади и забравшись в заросли. Он же и вытащил тушки наружу и стал спокойно их разделывать, отгоняя собак.
Из-за моего выстрела в зарослях началось броуновское движение, поэтому по мелькавшим мелким хищникам начали палить все. Умные собаки в кусты не лезли, извещая лис о своём присутствии громким лаем. В результате, пока я спустился с заволновавшейся лошади и неторопливо перезаряжал ружье, попаданий было всего два. Дальше интереснее, мы стали цепью расходиться, хотя смысла в этом не было, лис давно уже и след простыл. Немного погуляв и не обнаружив никого, мы вернулись к озеру где егерем был оборудован лагерь. После пикника на природе, мы снова заняли седла и направились дальше, к лесу и зарослям кустарника. Именно туда рванули выжившие при охоте жертвы. Как это не забавно я снова первым заметил шевеление в кустах. Причем животного не видел. Снова выстрел по снованию куста и в результате егерь вынес две рыжих тушки. На этом мои успехи закончились, и мы немного постреляв, лорд добыл-таки одну лис, как и сквайр, вернулись в поместье, по пути попрощавшись с лордом. Думаю, теперь у обоих аристократов появятся такие же ружья на охоте как у меня, очень уж они пристально его рассматривали. Свои трофеи, кстати, я презентовал Грегорам, мне шкурки все равно были не нужны. Брать они мои трофеи вначале не хотели. Поэтому я честно предупредил, что просто выброшу их.
"Уф-ф" наконец-то, я уж думал этот день никогда не закончиться", — мысленно пробормотал я, когда мы въехали на территорию поместья. Когда мы помогали кучера снимая седла, я даже пару раз прошел мимо портала пристально его изучив, а Роббека побежав хвастаться матери убитым ею лично лисом, пронеслась сквозь овал не инициировав его.
После ужина мы со сквайром попили теплого грога у постреливающего искрами камина, сидя в мягких и на удивление теплых креслах, завернув ноги в пледы, после чего немного побеседовав о жизни, разошлись по своим комнатам.
Луна, изредка выглядывающая из-за наполненных дождем туч, давала понять, что время было за полночь.
Осторожно выскользнув из своей комнаты, я по скрипящей лестнице спустился в гостиную. Подо мной не скрипнула ни одна половица, я еще вчера успел запомнить музыкальные ступеньки. Правда, в гостиной я все-таки нарушил звук, встав не на ту доску, но прислушавшись, проследовал дальше, пройдя кухню, через заднюю дверь вышел во двор.
В недалекой деревушке лениво забрехала собака, потом все стихло. Гончие сквайра крепко спали, устав после охоты, поэтому я осторожно ступая, приблизился к порталу.
Конечно у меня не было того оборудования, чтобы без опаски открывать порталы, поэтому пришлось работать по старинке.
Быстро активировав портал, пальцем я немедленно выдернул его обратно. Вроде все в порядке, не вакуум и не под водой.
