после посадки на новой планете добраться до него будет почти невозможно. Хотя разгрузка корабля займет некоторое время, «Титов» снова стартует, оставив Рода Бока торчать среди прочих колонистов.
Проблема состояла в том, что он не мог просто подойти и спросить капитана, есть ли в экипаже космонавт по имени Пешкопи. Если бы он поступил так, и через несколько дней Пешкопи был бы найден мертвым, ни у кого не возникло бы сомнений, кто это сделал. Ему следовало быть осмотрительным.
Поэтому когда Кати Бергман во время завтрака заявила о многочисленных жалобах колонистов к капитану и правлению компании, Род Бок поддержал ее, вызвавшись быть представителем правления на переговорах с комитетом колонистов.
Создалось неловкое положение, когда капитан Глюк не решался снизойти до того, чтобы встречаться с комитетом колонистов.
Он посмотрел на Катю огненным взглядом.
— Гражданка Бергман, мы сделали все возможное, чтобы улучшить условия для пассажиров третьего класса. Больше ничего сделать нельзя.
Патер Уильям сказал:
— Возможно мое присутствие, несколько слов облегчат; их лишения, которые несравнимы с душевными муками.
Лесли засмеялся.
— Вы когда-нибудь слышали о древнем искусстве иносказания? — спросил он.
Фодор сказал сурово:
— Они подписали контракт. Они знали на что шли. И вот спустя два дня начались требования. Лишить их завтрака на пару дней. Надо проучить их.
Катя, с трудом переводя дыхание, обрушилась на него.
— Это одна из жалоб, гражданин Фодор. Им вообще не дают завтрака. Их кормят один раз в сутки.
Курро Зорилла прогромыхал:
— В свое время я прожил много недель, питаясь один раз в день и даже реже.
Она с негодованием посмотрела на него.
— Вы — взрослый человек. Некоторые из двух тысяч колонистов — грудные дети!
Лесли Дарлин откинулся на спинку стула и насмешливо посмотрел на присутствующих.
— Уважаемые члены правления, — процедил он, — возможно нам не следует забывать такой аналогии. Вспомните времена, когда священники-ханжи из Англии и Америки сопровождали корабли, груженые неграми, которые пересекали Атлантику, направляясь к рынкам работорговли. Наступил момент, когда стало не хватать еды, но возврата назад уже не было. Я имею ввиду деньги. Можно было, конечно, отправиться в путь с тысячей негров, когда корабль рассчитан не более, чем на пятьсот человек, но при этом был шанс привезти в Новый Орлеан гору мертвецов.
Капитан Глюк перебил его:
— Я думаю, вы правы, гражданин Дарлин.
— Я думаю, это очевидно, — сурово сказал Фодор. — В данном случае он совершенно прав, хотим мы этого или нет. Мы не можем себе позволить обращаться с колонистами так, чтобы часть из них умерла по пути в Новую Аризону.
Патер Уильям вставил:
— Мы также не должны забывать земные законы о колонизации. Если первооткрыватель планеты не сможет в течение пяти лет создать там колонию из двух тысяч человек, то планета переходит под контроль государства.
— Что я имел в виду, как вы думаете? — мрачно сказал Фодор.
Первый офицер Бен Тен Эйк сказал:
— Количество колонистов в трюмах корабля едва превышает две тысячи. Если пару сотен из них умрет, то их будет уже недостаточно.
— Никто из них не должен умереть. Черт возьми! — возмутился шкипер. — Что с вами происходит? Можно подумать, что это корабль прокаженных!
Тут Роду Боку пришла в голову идея завоевать репутацию активиста, интересующегося всеми аспектами путешествия и вникающим во все сферы жизни корабля не из простого любопытства. Позже это могло бы ему помочь проникнуть в отделение экипажа, где он мог продолжить свои поиски.
Он сказал:
— Я буду рад последовать за капитаном Глюком в качестве представителя правления на переговорах с делегацией колонистов.
Лесли Дарлин лениво засмеялся.
— Лучше ты, чем я, — процедил он. — Не забудь заткнуть свой нос, когда попадешь в общую спальню.
Капитан, встав из-за стола, посмотрел на него негодующе:
— Что это значит, гражданин Дарлин?
Лесли усмехнулся.
— Это значит, что там слишком мало душевых для такого количества пассажиров.
