Путь через Скалистые Горы к Западному побережью, воспользовался услугами старого горца Кита Карсона, знавшего о нем уже много лет назад. Буффало Билл Коди был на одну десятую первооткрывателем, а на девять десятых проводником и вымыслом корреспондента. Кастер, великий воин-индеец? Его великая победа была просто коварным нападением на мирное селение Чейенну среди зимы, когда превосходящие числом воины сожгли хижины, убили женщин и детей, а затем отступили в горы. Чем он знаменит, так это самым ослиным поражением в истории.
Это был любимый конек Лесли Дарлина и сейчас он развернулся вовсю.
— Фарс воинов-индейцев достиг своего апогея в самом конце, когда Иероним со своими апачами отправился в рейд на юго-восток в конце девятнадцатого столетия. Его отряд полуголых дикарей, вооруженных винтовками, насчитывал сотню или около того, включая нескольких женщин-работниц. Остальные апачи сидели в резервациях, где еда была получше. Ему противостояли тысячи, а может десятки тысяч солдат-профессионалов, в основном кавалеристов, вооруженных по последнему слову техники, включая пулеметы Гатлинга.
Но как об этой кампании рассказывает наша программа Tri-D? Тысячи индейцев на лошадях свирепо нападают на кучку стойких кавалеристов, а те сшибают их, как глиняных голубей. Кажется, что у них не шесть винтовок, а шестьдесят.
Между прочим, вы помните эту блестящую мысль Tri-D, когда смелые пионеры делают круг из своих повозок и отбивают атаку краснокожих, которые все носятся вокруг, удобно подставляя спины для стрельбы? Так вот, оказалось невозможным доказать подлинность хотя бы одного такого инцидента. Очевидно, индейцы были партизанами, не желавшими умереть в своих рейдах. У них была другая тактика борьбы. А именно: поразить и убежать. Они стали объединяться в отряды много лет спустя. Благодаря «героизму» первооткрывателей, наводнивших их земли.
Раздался чей-то голос:
— Я не помешаю?
Род Бок вскочил на ноги.
Лесли сказал сухо:
— Садись, Кати. Я как раз расправлялся с героями. Может быть это несправедливо в виду того, что Род кажется спас всех нас, придя на помощь единственному компетентному офицеру на корабле.
Кати села за маленьким столиком. Она посмотрела на Рода и кивнула.
— Бывают обстоятельства, когда необходимо… убить человека ради общего блага. У колонистов нет злобы на вас.
Он был смущен.
— Хорошо, я рад, — сказал он. Он сел, чувствуя, что ответ получился неудачным, но не нашел других слов.
Она посмотрела на него задумчиво и наконец сказала:
— Вы совсем другой, чем казались на первый взгляд.
Лесли сказал легкомысленно:
— Я полагаю, дорогая Кати, что вы остались с колонистами, чтобы облегчить страдания нашего Рода.
Она посмотрела на него своими большими черными глазами.
— Нет, — сказала она. — Вы ошибаетесь. Я пришла поговорить о колонистах. Мы — колонисты.
Лесли лениво улыбнулся ей.
— Мы — это значит, и я, и Роджер, или только вы и ваши избиратели?
— Это я и хотела выяснить.
— Тогда давайте послушаем ваши предложения, дорогая. Признаться, я озадачен.
Кати смотрела то на одного из них, то на другого. На ее высоком лбу появились легкие морщинки.
— Вопрос в том, считаете ли вы себя колонистами, открывающими новую планету, или же ваша цель — побыстрее выкачать из нее все, что можно?
Лесли спросил насмешливо:
— Разве одно исключает другое?
Кати уклонилась от прямого ответа. Она сказала:
— Более двух тысяч серьезных, честолюбивых, здоровых и работящих…
— Я сомневаюсь в этом, — промурлыкал Лесли.
— … мужчин и женщин отправились в экспедицию, так как им пообещали, что новый мир будет принадлежать им. В будущем они видят себя преуспевающими фермерами, рантье, возможно шахтерами, некоторые коммерсантами и, в конечном итоге, промышленниками, профессионалами, некоторые, я думаю, артистами.
Лицо Лесли исказилось от напускного цинизма. Род нахмурился, не понимая, чего она хочет.
Она продолжала, оставаясь серьезной.
— Всем им был обещан шанс вырасти вместе с этим новым миром.
