– Ты сам собрал его?
– Да. Моя первая работа. Первая любовь. Первый друг.
И он улыбнулся, щеря тонкие белые клыки.
– Брось, приятель, я сейчас расплачусь. Или же меня вырвет, – встрял самолет.
– Заткнись, Ванк, – лавиби фыркнул и махнул рукой, после чего сделал к Тэсс еще шаг. – Новая любовница отца?
На этот раз она действительно растерялась – и от резкой перемены темы разговора, и от самого вопроса, и заметив, что язык у незнакомца раздвоенный.
– Нет! Ты спятил? Я… ничья любовница! То есть…
Она хотела поправить саму себя и заметила, что незнакомец улыбается, уже куда более развязно и хитро:
– Славно. Тогда что ты делаешь здесь?
– Живу…
Он покосился на океан, потом снова уставился на Тэсс.
– Я тоже. И еще несколько дней назад тебя здесь… что это у тебя?
Она не поняла, куда именно посмотрел незнакомец. Он просто шагнул навстречу, сделал неуловимое движение и оказался за ее спиной. В следующее мгновение Тэсс ощутила, как что-то холодное коснулось ее шеи.
– У тебя есть нож? Ла не должны носить оружие…
Тэсс не успела испугаться. Она даже не сразу вспомнила, о каком ноже речь, только через пару мгновений догадалась: о купленном вчера в оружейной лавке. Просто потому что она решила…
– …если не умеют пользоваться им. Любой встречный им же тебя и убьет.
Она дернулась. Но хватка поперек плеч была крепкой, сдавливала ровно настолько, чтобы обездвижить. Тэсс попыталась ударить локтем в твердый, будто каменный живот. Лавиби негромко, довольно мелодично рассмеялся ей в ухо:
– Кстати, у тебя вкусно пахнут волосы. Как тебя зовут? Мне нравится, что ты не завизжала.
Тэсс пихнула его сильнее. Ничего не изменилось, а на ее локте уже, должно быть, появился синяк.
– М-м-м?
– Не лучший способ знакомиться, не находишь? – холодно процедила она сквозь зубы.
– Напротив. Наилучший, пожалуй. Кстати, меня зовут Варджин. Джин – так часто сокращают, особенно девушки.
– Глупо, – сообщила Тэсс.
– Девушки любят глупости.
Он не использовал слово «самки». Жаль, никаких гарантий безопасности это не давало. В очередной раз дернувшись, она заявила:
– Не я.
– Не я – это кто? – выдохнул лавиби ей на ухо. – Да ты вся весьма приятно пахнешь…
– Хватит! Ладно. Я…
– Эй, разрядить обойму тебе в голову? Отпустил, быстро!
В воздухе прогремел выстрел. Варджин выпустил Тэсс, и они оба развернулись.
Прищуренные глаза Джера скользнули по черной куртке и сосредоточились на лице Варджина. Ноздри дрогнули. Джер оценивал обстановку… и то, что он учуял, вряд ли ему понравилось. Винтовка по-прежнему была поднята, хотя угрозы вроде бы больше не было. Тэсс ощутила привычное раздражение.
– Перестань, ло капитан. Ничего он мне не сделал.
– Просто не успел ничего сделать? – уточнил Джер, приближаясь. – Эй. Ты кто?
Варджин тоже подступил ближе: сделал один, хотя и довольно широкий шаг. Он не отвечал. Тэсс видела, что у нового знакомого дрогнули ноздри, ловя запах. Хвост – слишком длинный для барсука, но недостаточно длинный для ки – не дергался. Руки были расслабленно опущены. Вся поза, особенно прямая спина, выдавала спокойное, полное достоинства любопытство. Вряд ли Варджин собирался атаковать. И все же Тэсс предпочла поравняться с ним, а потом и вовсе выскочила вперед.
– Все в порядке, – сказала она, не уверенная, кого из них увещевает. – Он просто…
– Где ты находишь дружков, от которых вечно неприятности… – перебивая, прошипел Джер. – Одного раза мало? Сидела бы в норе…
Краска начала приливать к шее, потом к ушам, но Тэсс не опустила глаз. Ей одновременно хотелось ударить его и разреветься, но лучше было удержаться и от того, и от другого. Тэсс парировала:
– По крайней мере, я не приветствую всех винтовкой. Ты явно забыл, у кого живешь… и благодаря кому сюда попал.
Джер ощерился:
