— Перед рассветом? — презрительно фыркнул Искариот. — Подлети-ка поближе.
Их машина резко пошла вниз, идя на перехват другого летательного аппарата.
Искариот завладел джойстиком, оттолкнув руку Томми, щелкнул тумблером, и изображение стало более ярким, состоящим из серебристо-серых оттенков.
Ночное видение.
Внезапно камера совершила наезд, сфокусировавшись на ветровом стекле другого вертолета.
Томми узнал лицо пилота, виденное в ледяном лабиринте.
Шок узнавания быстро сменился надеждой. Это один из священников, один из тех, кто помогал освободить его изо льда.
Он не знал, каким образом, но ему было все равно.
Он бросил взгляд на Элисабету, тоже смотревшую на экран. Она улыбнулась уголком рта, словно не могла удержаться.
— Сангвинисты нас выследили.
Гнев полыхнул в голосе Искариота и бросился кровью ему в лицо.
— Сбей их.
В уголке экрана появилась желтая пиктограмма с четырьмя ракетками. А под ними — одно-единственное слово:
Hellfire.[22]
Ничего хорошего это не сулит.
Ощутив рокот под сиденьем, Томми представил, как открывается люк и наружу выдвигается пусковая кассета.
На экране одна желтая ракетка покраснела.
Прижавшись носом к окну, Эрин смотрела, как другой вертолет пикирует на них. Раньше она заметила летательный аппарат, поднимающийся с галактического скопления огней нефтяной платформы дальше в море, будто мошка. Казалось, «вертушка» направится к берегу, далеко разминувшись с ними, но вдруг она свернула наперерез, явно намереваясь приглядеться поближе.
Джордан предположил, что это может быть охрана буровой, направляющаяся проверить неизвестный вертолет. Времена нынче неспокойные.
И вдруг чужак спикировал прямо на них.
Внезапно из-под него со вспышкой пламени вырвался дым.
— Ракета! — крикнул Христиан спереди.
Эрин швырнуло назад — это священник бросил вертолет свечой вверх. При этом машина увалилась вправо, а слева со свистом пронесся клуб дыма, едва не задев посадочную лыжу.
Секундой позже в море под ними прогремел взрыв, и вертолет содрогнулся от удара взрывной волны. В небо взмыл столб воды и дыма.
Христиан тотчас из восхождения метнул вертолет в стремительное пике, от которого засосало под ложечкой, пытаясь этим маневром перехитрить противника, но по сравнению с набросившейся на них осой-убийцей взятая в аренду машина казалась просто неуклюжей жирной пчелой.
Черные воды стремительно надвигались на них.
Эрин со свистом втянула воздух. Джордан крепко вцепился в нее.
В считаных дюймах от гребней самых высоких волн вертолет наконец прекратил пике, быстро и низко помчавшись над водой. Вывернув шею, Эрин увидела, что второй вертолет буквально висит у них на хвосте. Он завалился на бок, скользнув ближе к поверхности воды, затем выровнялся и устремился за ними, одновременно поднимаясь.
Им ни за что не уйти.
— Попытаюсь добраться до платформы! — крикнул Христиан. — Воспользуемся ею как щитом.
— Когда он пролетал над нами, я заметил в кассете еще три ракеты, — прокричал Джордан в ответ.
Христиан сражался с джойстиком, будто жившим собственной жизнью. Вертолет несся над водой зигзагами, направляясь к нефтяной платформе. Справа с визгом пронесся еще один след дыма, разорвавшись в море и взметнув волну дыма с водой, окатившую машину целиком.
