– За нами кто-то идет, – взволнованно произнес он. – Полагаю, их около пятидесяти и движутся они очень медленно.
Доримбур достал из-за пояса подзорную трубу и посмотрел туда, куда показывал дозорный. Мгновение подержал ее у глаз, поглядел налево, направо вдоль линии горизонта. Затем убрал трубу на место.
– Их больше пятидесяти, – произнес он. – По меньшей мере двести.
– Пойдем дальше?
– Нет, они пешие и очень медленно пробираются через болото. Пока они доберутся сюда, пройдет часа два. Проследи, чтобы они закончили как можно быстрее, и догоняй. А я поведу остальных через лес.
Доримбур размахнулся латной перчаткой и ударил дозорного по лицу, от чего тот рухнул на землю.
– И в следующий раз думай, прежде чем подавать сигнал. Теперь все преследователи знают, где мы.
– Мне очень жаль, – прохрипел лежавший на полу гном, вытирая окровавленные губы. – Простите, генерал.
– Просто проследи, чтобы они поскорее закончили, – засопел Доримбур, – и позаботьтесь о наемнике.
С этими словами он тронул поводья и поскакал в начало каравана. Пленники, их стража и три повозки остались на месте.
– Вы слышали, что сказал генерал! – взревел бородач. – Снимайте трупы с повозок и складывайте в яму. Поторапливайтесь, у меня нет желания застрять здесь, когда наши преследователи доберутся до леса.
Бредя к повозкам вместе с остальными, Мило бросил взгляд на длинную прямую тропу, ведущую обратно в болото. На фоне горящего эльфийского леса преследователи казались крошечными, но приближались широким фронтом. Это ни капли не походило на строй или боевой марш, они просто бежали рядом, как люди, которым приходится покидать свои дома. Кем они были – эльфами или людьми, с такого расстояния сказать было трудно.
Снимать с повозки мертвых гномов было тяжело. Большинству не хватало на это сил, а Мило и Нельфу еще и роста.
Остальные повозки гномов уже скрылись за деревьями, издалека доносился топот подков и скрип повозок, пробиравшихся по лесу.
– Не стойте столбом! – заорал один из стражников и злобно ткнул Мило в бок. – Не укусят вас, если вы их немного уроните.
Он спрыгнул с повозки и потащил труп вперед к краю ямы, где его приняли другие. Сложись все иначе, никто из стражников и пальцем бы не пошевелил, но приближающиеся преследователи заставили их нервничать все больше и больше.
Мило и Нельф работали вместе. Нести тела было легче, когда твой товарищ примерно одного с тобой роста.
– Для вас я припас своего лучшего друга, – рыкнул бородач, сидевший на повозке, когда к нему подошли Мило и Нельф. – Ругор был славным парнем. Мы не один вечер провели в нашем любимом кабаке. Он ел и пил за троих. Трактирщик Гондогар огорчится, узнав, что он ушел от нас. Как бы там ни было, прокутил он у него немало.
Мертвый гном, которого бородач скатил с повозки, представлял собой просто роскошный экземпляр. Весил он фунтов двести, и, судя по всему, убила его одна или несколько стрел, торчавших у него в животе.
– Если бы он не пил и не ел так много, его убили бы, пожалуй, две или три стрелы, – заметил бородач. – Но в такого не промахнешься. Уроните его – получите вот это, – и он нежно погладил кожаную плетку, висевшую у него на боку.
Мило и Нельф как раз приготовились принять тело мертвого гнома, когда за спиной у стражника возникла фигура. Это был гном. Мертвый. Судя по длинной глубокой ране, шедшей через все его лицо, его убили ударом эльфийской сабли. Порез проходил от глаза через нос и спускался на щеку. Кровь залила его бороду красным, из плеча торчала стрела.
Тело Ругора свалилось с повозки на землю под ноги Мило и Нельфу, а те даже не попытались поймать его. Они недоуменно таращились на тело гнома, поднявшееся за спиной у стражника.
– Вы, оборванцы, вы его уронили! – заревел бородач, не подозревая, что происходит у него за спиной. – Я вас предупреждал!
Он потянулся за плеткой, но прежде чем успел размахнуться, чтобы проучить Мило и Нельфа, оживший гном схватил его сзади и вонзил в грудь кинжал. Борясь со смертью, стражник рухнул с повозки, увлекая за собой мертвеца. Гном взревел в последний раз, а затем клинок снова вонзился в его тело, и он умолк.
Остальные стражники тут же переполошились. Обнажив топоры, они подскочили к ним, чтобы посмотреть, что случилось с их товарищем. Мило и Нельф в ужасе отпрянули, пропуская стражников. На миг бородачи, как и полурослики, опешили, не зная, что делать. Удивленно и испуганно глядели они на мертвого гнома, сидевшего на груди другого мертвого гнома, вонзив в того свой широкий короткий кинжал.
Когда стражники пришли в себя, было уже поздно. С повозки поднялось еще несколько мертвых гномов, державших в руках зазубренные клинки и готовых напасть на своих живых товарищей. Они бросались с повозки на стражников, вонзали в них оружие, если оно у них было, или просто кусали их.
Живой гном не слабее мертвого и, возможно, несколько ловчее, но зато мертвецы не чувствовали боли, не испытывали страха и сожаления. Кроме того, численное превосходство было на их стороне и увеличивалось с каждой секундой.
Остальные пленники в панике бросились врассыпную и скрылись в лесных зарослях.
Мило увидел, что из ямы лезут другие ожившие мертвецы, среди которых был даже один человек. На повозке все еще лежали мертвые тела гномов.
